現地２３日に行われたアスレチックス対レンジャーズ戦での出来事だった。試合前に行われる国歌斉唱の際に、アスレチックスのブルース・マックスウェル選手が直立することなく、ひざまずきながら国歌を聴く行為を実行した。その姿をアスレチックス戦の中継を担当しているＮＢＣＳが動画付きでツイートしている。

　ツイートでも説明しているように、この行為を行ったのはマックスウェル選手がＭＬＢで初めてのことだ。実は現在、トランプ大統領の人種問題への取り組みを批判する姿勢を示すため、ＮＦＬ選手たちが国歌斉唱の際にひざまずく行為を始めたことで、大統領を巻き込んで大きな問題に発展しているのだ。

　このＮＦＬ選手の批判行動に対し、すぐさまトランプ大統領が汚い表現を交えて猛烈批判を行ったことで、ＮＦＬ選手たちはさらに反発を強めている。また選手たちをしっかり管理できていないと批判を受けたＮＦＬの組織自体も、ロジャー・グッデル＝コミッショナーが「ＮＦＬに対する敬意の欠如」とする声明を発表し、各チームのオーナーたちも選手たちを擁護する発言を行うなど、収拾のつかない批判合戦が繰り広げられている。

　アスレチックスは今回のマックスウェル選手の行為について、「我々は、憲法が保障している権利と表現の自由を持つ選手たちを尊敬し、支持する」との声明を発表している。また試合後に報道陣に応じたマックスウェル選手は、今回の行為についてチーム関係者や他の選手たちに事前説明して了解を得ていることを明らかにした上で、今後も続けていく姿勢を示している。

　果たして今回のマックスウェル選手の行為は他の選手にも拡大していくのだろうか。偶然にもこの日、同じオークランドを拠点にする昨シーズンＮＢＡ王者であるウォリアーズがホワイトハウス訪問を辞退する声明を発表しており、今後はＭＬＢばかりかＮＢＡにも波及していく可能性が高い。

　まずはＭＬＢがこの問題に関してどのような姿勢を打ち出すのか、ロブ・マンフレッド＝コミッショナーをはじめとする関係者の動向に注目が集まるところだ。