５月１０日時点でカブスの成績は１７勝１７敗で、ナ・リーグ中地区４位に留まっている。

シーズン開幕前の大方の予想では今年もワールドシリーズ制覇の最有力候補に挙げられ、チーム力を比較しても地区内では敵無しの状態で、開幕から独走態勢になると目されていた。今年もカブスを中心にキャンプ取材をしてきた自分自身も、その予想に何の疑いも持っていなかった。

実は４月下旬に地区１位に立った際このまま抜け出すのだろうと考えていたのだが、５月に入っても４勝６敗と一進一退が続き、独走態勢どころか地区内でも下位に甘んじている状態だ。

その原因を探るべく昨年と今年のデータを比較検討したところ、昨年から大幅に落ち込んでいる２つの要因があることが判明した。

まず１つが先発投手陣の不信だ。昨年の投手陣はチーム防御率（３・１５）で両リーグ１位を誇った。なかでもジョン・レスター投手、ジェイク・アリエッタ投手、ジョン・ラッキー投手、カイル・ヘンドリックス投手の“先発４本柱”を擁した先発陣は防御率２・９６と、両リーグ合わせて唯一２点台を記録する好成績を残し、リーグ４位の防御率（３・５６）に終わったリリーフ陣をもカバーしていた。

今シーズンもここまでチーム全体の防御率が３・８４でリーグ３位に留まっており、昨年と比較して極端に落ち込んでいるわけではない。しかしその理由は、リリーフ陣が奮起し同１位の防御率（２・８６）を記録しているためで、頼みの先発陣は４・５６と同８位に沈んでいる。今年は先発陣が崩れてしまうため、後手後手の戦いを強いられていることが垣間見られる。

そしてもう１つが打線の決定力不足だ。昨年のチーム打率は．２５６でリーグ６位、得点圏打率も．２５２の同１０位だったものの、出塁率（．３４３）と残塁数（１２１７）は同１位で、得点（８０８）、打点（７６７）も同２位だった。つまり昨年は次から次へとチャンスを作り出し、そのいずれかを確実に得点に結びつけるという攻撃パターンを確立できていた。

だが今シーズンは昨年のようにチャンスを作れてないし、そのチャンスもなかなか得点につなげることができていない。チーム打率（．２４１でリーグ７位）、出塁率（．３２８で同５位）とともに昨年を下回っているにも関わらず、得点圏打率も．２２０と同１４位に低迷しているのだ。どうしたって得点（１６６）、打点（１５５）ともに同７位タイに留まっているのも仕方がないところだろう。

これらのデータを見ても明らかなように、今シーズンのカブスは昨年のような試合運びができていない。シーズン前に最も不安視されていたリリーフ陣は上原浩治投手、ウェイド・デービス投手の加入ですっかり改善されたものの、盤石だと思われていた先発陣と攻撃陣がうまく機能していないとは皮肉なものだ。

果たして名将ジョー・マドン監督は、この２つの課題をどのように克服していくのだろうか。かなり興味津々で、今後の戦いぶりを注視していきたいところだ。