「とにかく点取りたいという思いで、どうにか自分のいい形に持ってこうと思って。シュートはうまくいった」

シャルルロワに２点をリードされた67分、ディフェンスからのロングボールをサイモンがヘッドに当て、さらに途中出場のシラが当てて手前に落とすと、久保裕也が右センターバックのジャビ・マルトスと交錯しながら胸で左ワイドに持ち出す。そこに右サイドバックのマリノスが寄せてくると、左足ヒール寄りのタッチで内側に切り返した。

ちょうど筆者が観ていた場所から久保とゴールが直線上にあったのだが、GKのペネトーに加え、左センターバックのデソレイルがコースを切っており、ファーのサイドネットしかコースが空いていなかった。だが久保のシュートは見事にそのファーのサイドネットを捉え、鮮やかな軌道を描いて吸い込まれたのだ。

「もうあそこしかないというのは思ってましたけど、でもそこにすんなり蹴れたので良かった」

試合後に話を聞くと、久保はそう答えた。ただ、そのシュートを思い描いていたわけではなく「いやもうとっさですけど、もうこぼれ球拾ったところからもう自分で行こうと思った。そこからあとは感覚というか、シュートも感覚で」というストライカーらしいものだった。

前半は自分がボールを受けに行ったところで付いて来たボランチに奪われ、そこからカウンターで先制点を奪われた。またペナルティエリアで引っ掛けられ、PKの判定でもおかしくないシーンはあったが取ってもらえなかった。

「前半ちょっと失点に絡んで、それを取り返せた部分はよかったですけど、もうちょっと何かいいプレーができたんじゃないかと思いますし、勝ちたかったです。２本くらいＰＫかなと思うのはありましたけど、ＰＫ以外でも点が取れたらすんなり勝てた」

ヘントは監督が交代し、代表ウィーク明けは２勝１分だったが、ここで痛い黒星となった。ここまで久保は［４−２−３−１］のトップ下とサイドでマルチな起用をされており、この日もトップ下でスタートし、終盤は右サイドにポジションを移した。それでも前の４枚は常に積極的に仕掛けてゴールを狙うことを求められており、周りの選手の特徴もはっきりしていてやりやすい様だ。

「ゴール前とかでもどんどん、もう無理にでもしかけていくようなシーンがないと、自分たちで２点取るようなことはできないんだろうなと思いました。やっぱ僕ももっとああいう得点したシーンみたいにゴリゴリ行けばチャンスがあるんで、それを増やしていけば、結果、たぶんチームが勝つことになる」

積極的な姿勢の中にいかにゴールのイマジネーションをうまく入れていけるか。本人は「感覚」と表現するが、そこには言葉で説明しにくい刹那のイメージがあるはず。シビアな環境の中で日本を代表するストライカーの感覚は研ぎ澄まされていっている様だ。