Ｊ１の２０１６シーズンも最終節を残すのみとなったが、４クラブが３つめの降格から逃れるための残留争いの渦中にある。その中で現在１５位のアルビレックス新潟は１１月３日に昨年の王者であるサンフレッチェ広島とホームで対戦する。

苦しい状況の古巣に対し、ドイツのハンブルガーＳVでプレーする日本代表の酒井高徳が古巣と新潟ユース時代に指導を受け”恩師”と語る片渕浩一郎監督にエールのメッセージを送った。片渕監督は９月２７日から吉田達磨前監督に代わり指揮を執っている。

「（片渕監督と）連絡取りましたけど、難しいことは最初から分かっていたので、あとは成し遂げるしかないということを言っていた。その通りだと思う。もう逃げられないというか、試合は待っていても来るので、でもその勇気とか期待を本人から感じる」

新潟は酒井高が２種登録としてトップチームに参加していた２００８年に、最終節でガンバ大阪に勝利して残留が決定。酒井高がシュトゥットガルトに移籍して最初のシーズンとなった２０１２年にも第３３節まで降格圏にいながら、最終節で逆転残留を果たしている。

「新潟はもっと苦しい立場から残留を決めたこともあったし、新潟の最後の最後の力というのは本当に期待できるものがあると思うので、最後まで温かく見守っていきたいと思います」

酒井高の願いは古巣に届くか。最終節の勝敗に命運がかかっている。