ガンバ大阪と浦和レッズに寄るルヴァン杯の決勝は１−１のまま延長戦も決着がつかず、ＰＫ戦を５−４で制した浦和レッズが優勝した。カップ戦の決勝らしい緊張感のある戦いの中で、Ｇ大阪はカウンターからアデミウソンが豪快なドリブル突破で先制ゴールを決め、１点を追う展開となった浦和は７６分に途中出場した李忠成がいきなりのＣＫからヘディングシュートで殊勲の同点ゴールを決めた。

ＦＷや長身選手が投入されてすぐのセットプレーは得点が入りやすい。それは守る側がマークの確認をしにくく、また選手の特徴が異なるため対応が難しいという要因がある。李のゴールは素晴らしいものだが、やはりＧ大阪の守備がずれてしまった。そもそも１７６cmの米倉恒貴が１８２cmの李忠成をマークするという状況を考えると、改めて選手交代に伴うセットプレーの守備の難しさが浮き彫りになる。

このシーンを詳細に振り返る前に、前半におけるＣＫの守備を確認しておきたい。浦和はキッカーを左利きの柏木陽介がつとめ、ゴール前では５人の選手がターゲットとなる。序盤のチャンスでは興梠慎三（１７５cm）、武藤雄樹（１７０cm）、槙野智章（１８２cm）、森脇良太（１７７cm）、阿部勇樹（１７８cm）がペナルティエリア内に入り、その手前で関根貴大（１６７cm）と高木俊幸（１７０cm）が主にセカンドボールを拾うサポートとして構えていた。

対するＧ大阪は丹羽大輝（１８１cm）、金正也（１８３cm）、井手口陽介（１７１cm）、藤春廣輝（１７５cm）、今野泰幸（１７８cm）という５人のマーカーに加え、エリア内のニアサイドで米倉恒貴（１７６cm）と遠藤保仁（１７８cm）がストーンの役割を担う。ストーンというのは人のマークではなくゾーンで危険なエリアをケアし、来たボールを跳ね返す選手のこと。この試合のＧ大阪はファーに人を置かずニアに２人を割く形を取っていた。なおサポートの関根と高木に対しては倉田秋（１７２cm）と大森晃太郎（１６７cm）が監視していた。

ターゲットとマーカーの平均身長は浦和が１７６．４cmでＧ大阪は１７７．６cmと守備側が勝っている。２１分には槙野に危険なヘディングを許したが、後半の選手交代が入るまで相手のターゲットを抑える体勢は整っていた。それでは７６分のシーンを見るとキッカーは同じ柏木だが、ターゲットは様変わりしている。入ったばかりの李忠成（１８２cm）をはじめ同じく途中出場のズラタン（１８６cm）、槙野、森脇、さらに遠藤航（１７８cm）がゴール前に上がり、阿部はエリア内にこそ入らないものの、ファーサイドの手前からプレッシャーを与える役割を担った。

浦和はターゲットの平均身長が１８１cmとなり、前半より約５cmも高くなったわけだ。対するＧ大阪はアデミウソンに代わって入った長沢駿（１９２cm）がニアのストーンに加わり、米倉が李のマークに付く代わりに藤春が阿部を監視する構図となったが、マッチアップは明らかに不利になっている。もちろん勝負はサイズだけで決まるものではないが、長身選手が入っていきなりの対応は難しいものだ。

李のゴールは柏木のキックがちょうどニアの長沢をギリギリで越え、ズラタンと金が競った裏に李が入り込む形で決まっている。Ｇ大阪から見ると、マーカーの米倉がボールに対して先に動いた結果、金の体にあおられる状態で飛べず、ボールの落下点を冷静に見極めた李がフリー同然になった。

キッカーとターゲットのイメージ、それぞれの選手の役割が合ってこそゴールは決まるものだが、選手交代によるマッチアップの優位性は軽視できない。Ｊリーグにおいてもセットプレーの守備は重要な勝負のポイントだが、ＡＣＬになると対戦相手の平均身長が上がり、マッチアップの関係は不利になりやすい。Ｊリーグ王者が開催国枠で挑むクラブＷ杯でもそれは同様だ。

その観点から先日の日本代表を振り返ると、サイズに勝るオーストラリアに対してハリルホジッチ監督はやはり細心の注意をはらって対応している。特に槙野智章、本田圭佑、小林悠が大きな役割を担い、最初に丸山祐市を投入したのも相手の最後のパワープレー的なセットプレーをにらんでのものだった。選手交代が遅かったことに関して”消極的”という見方があるのは理解できるが、セットプレーの守備から考えれば妥当性の高い判断であったことも確かだ。

こうした選手起用とセットプレーの守備の関係は監督やコーチングスタッフであれば常に考えておかなければならないこと。それでも選手交代の間際には対応のズレや”ミスマッチ”が起きやすく、しばしば勝負を分けるポイントになりうる。試合には色々な要素があるが、観る側としては１つ意識して注目していってほしいところだ。

通常、試合前に練習の取材からセットプレーの内容などを具体的な記事にしないのが暗黙の了解となっており、クラブ側から通達されることもある。それだけに普段はあまり記事になりにくいのだが、試合後にはメディアもファンもサポーターも、もっと話題にしていいものだ。Ｊリーグの楽しみ方を増やすだけでなく、クラブでも代表でも、日本サッカーが世界と戦う上で外せない要素であることは間違いなく、さらに意識が高まっていくことを期待している。