秋といえばサンマですが、ここ数年、漁獲量の減少が続いています。今年も7月からサンマ漁が始まったのですが、出だしは不調でした。

サンマは普段は太平洋の中央の公海に生息しています。産卵のために回遊してくる群れの一部が日本周辺を通過し、日本漁船に漁獲されています。サンマの来遊量は年によって大きく変動し、回遊メカニズムなどが不明なことから、去年までのデータから今年の来遊量を予測をするのが難しくなっています。そこで、日本の研究機関、水産研究・教育機構が毎年6月～7月に船を出して、サンマの来遊量のモニタリング調査をしています。太平洋の広いエリアを実際に操業して、日本の方に向かっているサンマの来遊量を調べます。平成30年度の調査結果が7/31に公開されたので、報告書の内容について整理をして、今年のサンマ漁について考察してみましょう。

報告書はこちらからダウンロードできます。

今年の6～7月に行われたサンマの漁期前調査の結果によると、今年のサンマの来遊量は、大型個体（1歳）が多いのが特徴です。漁期序盤（9月中旬まで）の来遊量は前年並と低調に推移するものの、その後、回復します。三陸海域への魚群の南下時期は、例年よりも遅く、漁場の形成は10月中旬となりそうです。

調査の規模を理解するために、報告書の図をより大きな地図を重ねてみるとこんな感じになります。

ミッドウェイ諸島を越えて、ハワイに迫る勢いです。こんな遠い所からはるばるサンマは回遊してくるのは驚きですね。サンマは、主に公海に生息する国際資源なのです。

今後の見通しについては、以下のように書かれています。

それでは、レポートの中味を見ていきましょう。今年の来遊量を過去の来遊量と比較したのが次の図になります。

2018年の来遊量推定値は205万トンで、昨年よりは多いことがわかります。2010，2012、2015、2016と近い水準になっており、これらの年の漁獲量は10－20万トン程度でした。今年もそれぐらいの水準になると思われます。

外国の漁獲の影響についても考えてみましょう。ここしばらく、サンマの漁獲量は40万トン前後をキープしてきました。来遊量が100万トンを割るようだと漁獲量の削減が必要になってくるのですが、今年の来遊量は200万トンあるので、仮に40万トン獲ったとしても、漁獲率は2割に過ぎず、八割の個体が産卵回遊を続けることが出来ます。どこかの国が大幅に漁獲を増やさない限り、他国の漁獲の影響は軽微と云えるでしょう。

外国船よりも気がかりなのは、日本近海の水温が高いことです。こちらの図がサンマの分布図に表面水温をいれたものです。

12度ぐらいの温度を好んでいることがわかります。15度を超えるとほとんどサンマが分布しなくなります。この水温帯が日本近海まで続くかどうかが、サンマが日本の漁場にどれぐらい入りやすいかを決めることになります。

日本近海の8/3現在の水温はこんな感じで、全体的に高くなっています。

択捉島周辺の水温が、サンマの適温の12度前後になっています。この冷たい水が北海道の方に入り込んで、三陸の側を通ってくれると、豊漁の期待が高まります。逆に高温の水塊が張り出したままだと、サンマは日本には接近せず、日本の漁獲量は伸びないでしょう。

ということで、今年のサンマ漁は去年よりは少し上向きそうです。冷たい水が日本沿岸に入り込んでくれることを祈りつつ、10月中旬を待ちたいと思います。