昨年の12月18日に「今季終了後の廃部」を発表した日本製紙クレインズ。

　新たな体制の下、「ひがし北海道クレインズ」を立ち上げ、来季の「アジアリーグ」加盟を申請。

　アジアリーグからも「新規加盟内定」との承認を受け、来季へ向けた動きが加速してきたようです。

▼日本代表選手が加入！

　先月18日に配信した「日本製紙クレインズから ひがし北海道クレインズ に改め、来季のアジアリーグ加盟内定！」で紹介したとおり、新たな顔ぶれも含め14選手が、”一期生”として名を連ねましたが、その後も有力な選手との契約が発表されました。

　なかでも注目は、前東北フリーブレイズの河合卓真（たくま）（FW・30歳）と、中央大学出身の蓑島（みのしま）圭悟（DF・22歳）です。

　どちらも日本代表の中心選手としてプレーしている上、海外でのプレー歴も！

　なかでも河合は、NHLのスター候補生らとともに、北米のトップジュニアリーグの優勝チームを争う「メモリアルカップ」の檜舞台でプレーしたキャリアを持ち、フィジカルプレーに長けた選手。

　フィラデルフィア フライヤーズのキャプテンを務めるクロード・ジルー（FW・31歳）とチームメイトでした。

　さらに、U20日本代表のゴールを守った経験があり、NHLのGKにも詳しい 脇本侑也（26歳）らも加わり、チームの布陣が整いつつあるようです。

▼日本製紙クレインズ時代から続く「見守り活動」

　その一方でクレインズは、シーズンオフながら、地元での活動も続けています。

　選手たちが市内の小学校の通学路に立って、子供たちが安全に登校できるようサポートする「見守り活動」（タイトル写真）です。

　チーム名は変わっても、日本製紙クレインズ時代から続くオフシーズンのチーム活動は、ひがし北海道クレインズとなっても続いていきそうです。

▼今月９日に発足式を開催

　新しいチームの骨格が出来上がり、今月９日に、ホームアリーナの日本製紙アイスアリーナ（１階エントランスロビー）で、「ひがし北海道クレインズ発足式」を開催（13時～13時半／予定）。

　文字どおり”新生・クレインズ”の第一歩が刻まれます。