【アイスホッケー】日本にもNHLプレーヤーがやってきた！ アジアリーグプレビュー《後編》
【アイスホッケー】アジアにNHLプレーヤーがやってきた！ アジアリーグプレビュー≪前編≫ は、こちらからご覧ください。
▼日本にも元NHL選手がやってきた！
前編で紹介した韓国のチームに限らず、日本でも王子イーグルスが、元NHLプレーヤーの ショーン・モリソン（DF・35歳／タイトル写真／アジアリーグでの登録名はシェオン・モリソン）と契約を結びました。
バンクーバー（カナダ）生まれのモリソンは、2001年のNHLドラフトで１巡目（全体19位）指名という高い評価を受けて、ボストン ブルーインズと契約。
翌年11月に19歳でデビューを飾り、「ボストンの中心DFになる」と期待する声も聞かれました。
しかし、レギュラーシーズン終盤に、プレーオフへ向けて戦力アップを狙ったボストンが、抜群の攻撃力を誇り、ロシアのオリンピック代表でも活躍していたセルゲイ・ゴンチャー（元ダラス スターズ DF）の獲得を画策。
モリソンはトレード相手として、ワシントンへ移ったのです。
▼出場機会が増えた！
モリソンにとって、このトレードが大きな転機となりました。
当時のワシントンは低迷が続いていたため、若手にもチャンスが与えられ、モリソンはトップ４のDF（＝NHLチームのDFは１試合６人の登録が標準で、そのうち５番目、６番目の選手は出場時間が限られることが多い）にも抜擢される試合もあり、出場機会が増えていくことで、実戦を通じてレベルアップした選手です。
▼年俸も増えた！
労使交渉が決裂しオーナー側のロックアウト（施設封鎖）によって、１試合も行われなかったシーズンが明けた翌年（2005-2006シーズン）からは、不動のレギュラーとして活躍。
チームもアレックス・オベチキン（FW・32歳）や、ニクラス・バックストローム（FW・30歳）に、マイク・グリーン（DF・32歳／現デトロイト レッドウィングス）らが台頭し、プレーオフへ毎年勝ち進むようになりました。
モリソン自身も不動のレギュラーとなったことから、前述したロックアウトが明けた翌年は、「年俸90万USドル」で２年契約を結んだのが、FA権を取得して契約を更新した際には、単年契約ながら「年俸275万USドル（およそ２億9600万円＝当時のレート）」と３倍以上もアップしたのです！
▼ワシントンからバッファロー経由ヨーロッパへ
その後、若手選手の成長や、新たな選手とFA契約を結ぶなどして、ワシントンでの出場機会が少なくなったモリソンは、バッファロー セイバーズへFA移籍。さらに、KHLやフィンランドのチームでプレーをしてきましたが、今季はアジアをステージにして戦います。
日本代表でのプレー歴がある日本人DFが数多く在籍しているイーグルスで、どのような働きを見せるでしょうか。
▼レギュラーシーズンのフォーマットが変わる
NHLでプレーしていた選手の加入だけでなく、もう一つ見逃せないポイントは、「レギュラーシーズンのフォーマットの変更」です。
昨季までは、全てのチームと同じ試合数を戦う「総当たり方式」で行われていましたが、今季から改まり、「日本のチーム vs 日本のチーム」と「大陸（韓国とロシア）のチーム vs 大陸のチーム」は「６試合」。
それ以外は「４試合」ずつ戦う全34試合のフォーマットに変更。
総当たり方式でなくなるのは、３季にわたってダービーマッチ制度を採用して以来、11季ぶりとなります。
▼日本のチーム vs 大陸のチーム
対戦回数は異なるものの、ディビジョン内の順位を問わず、各チームのポイント（勝点）によって、レギュラーシーズンの順位を決めますが、興味深いのは「日本のチーム vs 大陸のチーム」の対戦。
既に解散したチャイナ ドラゴンを除き、レギュラーシーズンでの「日本のチーム vs 大陸のチーム」の戦績を振り返ると、
【一昨季】→日本のチーム：51勝 大陸のチーム：45勝
だったのに対して、
【昨季】→日本のチーム：30勝 大陸のチーム：34勝
となっています。
▼日本のチームは巻き返せるか!?
この数字を見ると、拮抗しているように思う方もいらっしゃるでしょうが、日本のチームが勝ち越した一昨季は、新規加盟を果たしたキラーホエールズが、創設初年度で戦力を整えきれないうちに開幕を迎え、日本のチームとの対戦で「２勝22敗」と大きく負け越したのが影響したもの。
そのキラーホエールズも、昨季は７勝９敗と日本のチーム相手と互角の戦いを繰り広げ、既に配信した「前編」で紹介したとおり、今季は攻撃力アップが見込まれるだけに、さらに大陸のチームが勢いを増しそうな気配も漂います。
昨季はリーグ創設以来、初めてとなる３連覇をハルラが達成し、アジアのトップチームの座を揺るぎないものに！
さらには、国際アイスホッケー連盟が定める世界ランキング（昨季の世界選手権終了時点）でも、「ピョンチャン（平昌）オリンピック」へ向けた強化が表れ、韓国は「16位」だったのに対し、日本は「23位」と水をあけられてしまいました。
トップチームのレベルアップが、日本代表の強化にもつながるのは明らかなだけに、アジアリーグで日本のチームが巻き返せるか!? 大いに注目されます。
尚、試合のスケジュールや試合会場とゲームチケットなどの情報は、アジアリーグのオフィシャルサイトをご覧ください。
また国内の試合会場などでは、「アジアリーグ・オフィシャルプログラム（日本語版）」が販売されます（予定）。
各チームのロースターや、注目チームや選手などの記事が掲載されていますので、ご観戦の際は、ぜひお買い求めください。
