2013年の「世界選手権」で銅メダルを手にしたのに続いて、翌年の「ソチ パラリンピック」では銀メダルと、強豪の一角に数えられる存在となったパラアイスホッケー（旧アイススレッジホッケー）ロシア代表。

　ところが、ドーピング違反により「平昌（ピョンチャン）パラリンピック」に出場できず、２大会連続のメダル獲得は夢とついえてしまいました…。

　しかしロシアは、４年後の「北京パラリンピック」出場を目指し、再び始動します。

▼ロシアでパラアイスホッケーのカップ戦

　ロシアホッケー協会は、今月22日から24日まで、パラアイスホッケーのカップ戦を開催。

　カップ戦は「ホッケーは一つ」というスローガンを掲げて、アイスホッケーとパラアイスホッケーの試合を行います（予定）

　同協会のウラディスラフ・トレチャク会長（66歳・元ソ連オリンピックチームGK／下のツイッター写真）が、近隣諸国も含めたメディアやファンに精力的なアピールを続けているそうで、ロシアはもちろん、ヨーロッパ各国からの注目が集まりそうです。

▼オーストラリアでパラアイスホッケー！

　一方、南半球に視線を移すと、オーストラリアでパラアイスホッケーが本格的にスタート！

　「アイスルーズ（＝氷上のカンガルーたち）」との愛称を名乗ったオーストラリア代表メンバーが発表されました。

▼NHL選手も練習に参加！

　記念すべき最初のオーストラリア代表の練習には、史上初めてオーストラリア出身のNHLプレーヤーとなったネイサン・ウォーカー（ワシントン キャピタルズFW・24歳）も飛び入り参加！（下の写真一番左）

　とはいえ、NHLプレーヤーが誕生した国ではあるものの、南半球のオーストラリアでは、アイスホッケーのトップチームが集まるリーグ戦でさえ、決して環境に恵まれているとは言えません。

　ウォーカーも、チェコや北米のマイナーリーグでアピールを続けて、ようやく昨季にNHLデビューを飾ったのです。

▼元イギリス代表選手を監督に招く

　このような現状から、オーストラリア パラリンピック委員会は、21選手分の用具を購入。

　加えてオーストラリア アイスホッケー協会と共同で、財団からの提供を受けるなどして、活動資金を集めたそうです。

　これだけにとどまらず、オーストラリア代表は現役時代にイギリス（パラアイスホッケー）代表チームでプレーし、2013年の世界選手権の際に来日した経歴を持つ、ゲーリー・ファーマーをヘッドコーチ（監督）に招きました。

▼観衆13000人！

　レベルアップに注力するニュースが報じられ期待度がアップしたのか、シドニーで行われたパラアイスホッケーのデモンストレーションゲームなどのイベントに駆けつけたファンは「13000人！」

　予想をはるかに上回る声援を受けたオーストラリア代表のエンマ・ポイントン アシスタントコーチは、年末に予定されている「世界選手権Cプール（３部に相当）」での健闘をファンへ約束。

　大きな期待を肌で感じた選手たちは、これから世界選手権へ向けて”本気度MAX”で、練習に励み続けていくでしょう。