アメリカのスポーツ専門放送局ESPNが、際立った活躍をしたアスリートを表彰する、毎年恒例の「ESPY（=Excellence in Sports Performance Yearly）アウォード」が、昨夜（現地時間）ロサンゼルスのマイクロソフト シアターに、多数の俳優や著名人などを招いて、華やかに催されました。

▼1993年に始まったESPYアウォード

　あまり海外スポーツに詳しくない方でも（おそらく）耳にされたことがあるESPNは、アメリカの三大テレビネットワークの一つABCと同様に、ウォルト・ディズニー カンパニーの傘下の放送局。

　そのESPNが、1993年から（何度か内容を変更しながら）毎年開催しているのが、ESPYアウォードです。

▼あらゆるスポーツを表彰

　表彰項目は多岐にわたり、NBA、NFL、NHL、MLBの北米4大スポーツから、それぞれ最優秀選手を選ぶだけに限らず、ゴルファーや競馬の騎手、プロボウラー、モータースポーツのドライバー。　

　さらには、最優秀学生アスリートや最優秀チームに、最も印象に残った新記録達成者など、あらゆるスポーツを様々な視点から評価し、表彰しました。

（表彰項目と受賞者はESPNのオフィシャルサイトで、ご覧になれます）

▼注目は男性の最優秀アスリート

　多くのアスリートやチームが表彰を受けましたが、やはり最も注目されるのは、男性の最優秀アスリート。

　過去には、NBAのマイケル・ジョーダンや、MLBのバリー・ボンズに、ゴルフのタイガー・ウッズら、日本でもおなじみのトップアスリートたちが選出されています。

▼7年連続NBA選手が受賞

　ここで近年の男性最優秀アスリートを、おさらいすると、、、

　このように、インターネット投票などで選ばれる最優秀アスリートは、注目度が高い上に、NFLよりもシーズンが長いNBAの選手が、7年連続で選ばれています。

▼最優秀アスリートは史上初めてNHL選手！

　今年の男性最優秀アスリートの最終候補4人の中にも、ヒューストン ロケッツのジェームズ・ハーデンが最終候補に名前を連ねていることから、昨年と同様にNBAのレギュラーシーズンMVPが、最優秀アスリートに輝くとの声が多かった模様。

　ところが、ステージ上で発表された最優秀アスリートの名前は、、、

　NHLで初めてチャンピオンに輝いたワシントン キャピタルズのアレックス・オベチキン！

　1993年に始まったESPYアウォードで、初めてとなるNHL選手の受賞となりました。

▼アメリカでホッケー人気が高まる!?

　さらに加えて、前述したハーデンをはじめ、トム・ブレイディ（NFL・ニューイングランド ペイトリオッツ）、ホセ・アルトゥーベ（MLB・ヒューストン アストロズ）を抑えて受賞したオベチキンは、ドイツ出身のノビツキー以来、7年ぶりとなるアメリカ人以外の受賞者に！

　一方、2月に行われた「ピョンチャン（平昌）オリンピック」の女子アイスホッケーで、カナダとの熱闘を繰り広げた決勝戦が、ESPYアウォードの年間最高の試合に決定！

　近年は経済の活況も手伝って、アメリカ国内でのNHLの試合も、多くのアリーナでシーズンチケットの売れ行きが、上向いていると伝えられているだけに、今後はアメリカでのホッケー人気が、一層高まっていくかもしれません。