NHLをはじめとする北米のプロリーグやジュニアリーグでは、プレーオフの戦いが続いていますが、世界各国のアイスホッケーを統括する国際アイスホッケー連盟（IIHF）が主催する「世界選手権」は、昨夜（現地時間）をもって今季の全日程を終了しました。

▼スウェーデンが２連覇

　IIHFのメインイベントである「世界選手権」は、男子、女子ともに、シニア、ジュニア（＝男子は20歳以下と18歳以下。女子は18歳以下）のカテゴリーに分かれて、開催されます。

　大会によっては開催年度が異なり、たとえばスマイルジャパンの愛称で知られる女子日本代表が、再昇格を果たしたトップディビジョン（１部）は、オリンピックシーズンには開催されません。

　一方、毎年開催される男子の世界選手権のうち、上位16か国が集まるトップディビジョンは、今月４日にデンマークで開幕。

　昨夜の決勝で、スイスをシュートアウト（＝サッカーのPK戦に相当）の末に下したスウェーデンが、２年連続11度目の世界一に輝きました！

▼韓国は７戦全敗で降格

　昨季の世界選手権ディビジョン１グループＡ（２部）で準優勝して、トップ16入りを果たした韓国は、７試合戦って総得点が「４」。総失点は「48」と、どちらも16か国の中でワーストの成績が示すとおり、力の差を見せつけられ「７戦全敗」

　最下位となった韓国は、わずか１年で降格となってしまいました。

▼オリンピックも全敗に終わる・・・

　世界選手権に先駆けて開催された、韓国で初めての冬季大会となる２月の「ピョンチャン（平昌）オリンピック」では、「優秀な人材に対する特別帰化制度」（＝いわゆる二重国籍法）の制定と、兵役期間中のチームを再度設けるなど、国を挙げたバックアップが奏功。

　当初は見合わせとなっていた開催国出場権も与えられた上、NHLの現役選手が出場を認められない”追い風” も吹きました。

　しかし、期待に応えることはできず４戦全敗。ピョンチャンで国歌を聞くことができませんでした。

▼女子合同チームも全敗に終わる

　一方、南北合同チーム（COR）結成で話題を呼んだ女子代表も５戦全敗。

　前述したとおり、オリンピックシーズンは女子の世界選手権（トップディビジョン）が開催されないことから、カップ戦や親善試合などを除くと、

という悔しさを味わうことに・・・。

　これは、女子アイスホッケーが正式競技に採用された1998年の「長野大会」から数えて、６大会（20年）目にして初めて。

　残念ながら、韓国アイスホッケー界にとっては、歴史的屈辱を味わうシーズンになってしまいました・・・。

▼アジアの王座は揺るがず

　とはいえ、韓国男子代表に最も多くの選手を送り込んだアニャンハルラ（プロアイスホッケーチーム）が、今季もアジアリーグ（日本、韓国、極東ロシアの８トップチームが加盟する国際リーグ）で、プレーオフを制して３連覇を果たし、アジアの王座は揺るがず。

　それだけに、４年後の「北京オリンピック」開催へ向け、強化が進むことが予想される中国のチームとのつばぜり合いが、アジアのホッケー界を、これからリードしていくことになるかもしれません。

筆者より：読者の方からご連絡をいただき、本文の内容が「トップカテゴリーの大会」との明記を加筆しました。