「ピョンチャン（平昌）パラリンピック」の開幕まで、間もなく半年になります。

　国際パラリンピック委員会（IPC）は、国家ぐるみのドーピング問題によって資格停止中としているロシアパラリンピック委員会に対する処分を、「当面継続する」と昨日（現地時間）発表しました。

▼ロシアの選手が出場可能に！

　アラブ首長国連邦で会見に臨んだIPCのフィリップ・クレーブン会長は、この発表に続いて、アルペンスキー、バイアスロン、クロスカントリースキー、スノーボード の４競技については、一定の資格を満たしたロシア選手が、個人資格で予選に出場することを容認。

　「もしピョンチャン大会前にロシアの処分が解除された場合、その時点からでは、選手が予選を突破できるだけの試合数をこなせなくなる状況を避けるため」と説明し、ロシアの選手が、ピョンチャンパラリンピックへ出場できる道を残しました。

▼パラアイスホッケーはソチで銀メダル！

　一方、気になるのは、北米を筆頭にメディアの注目度が高い「パラアイスホッケー（旧名称＝アイススレッジホッケー）」

　旧ソビエト時代から、数多くの名選手を輩出し、栄光の歴史を築き上げてきた“アイスホッケー大国”とあって、ロシアでもパラアイスホッケーへの関心が高まってきた模様。

　2014年に自国で開催した「ソチパラリンピック」では、銀メダルを勝ち取っただけに、ピョンチャンでもメダル争いを繰り広げる強豪国の一つに数えられていました。

▼ピョンチャン出場の可能性はゼロ

　しかしIPCは、改めてこのような声明を発表しました。

　当サイトで紹介したとおり、パラアイスホッケーの出場国は、4月に開催された昨季の「世界選手権（Aプール）」の５か国（カナダ、アメリカ、韓国、ノルウェー、イタリア） が手にしています。

　ドーピング問題によって、ロシアは世界選手権の出場資格を失っていただけに、予選を勝ち抜く道しか残されていませんでしたが、この声明によって、「ロシアのピョンチャン出場の可能性はゼロ」となりました。

▼日本は最終予選に挑む！

　昨季の世界選手権で韓国が３位となって、自力で出場権を獲得。開催国出場権が行使されなかった上、難敵のロシアが予選に参加できないという追い風が吹く中、日本は「残り３つ」のイスを懸け、スウェーデンのエステルスンドで行われる「最終予選」に挑みます。

　ホスト国のスウェーデン(昨季の世界選手権Aプール6位)、ドイツ(同Aプール7位)、チェコ(同Bプール優勝)、スロバキア(同Bプール3位)と総当たりし、３位以上の成績を残すと、ピョンチャン行きのチケットを手にすることに！

　須藤悟（DF・46歳）キャプテンが、力強く意気込んだ戦いは、来月9日から始まります！