週末にアジアリーグが開幕した一方で、NHLはレギュラーシーズンの開幕まで、あと1か月（現地時間）となりました。

　既にトレーニングを始めている選手も多いようですが、なかでもFAやトレードなどによって、新天地で開幕を迎える選手たちは、心機一転の思いが強く、意気込み盛んな様子。

　そんな中、今月15日に38歳の誕生日を迎えるベテランが、トレーニングキャンプへ臨むのに先駆けて、あるメッセージを発信しました。

▼日本でゴールを決めたNHL選手

　その選手とは、パトリック・マーローです（FW・タイトル写真）。

　シアトルのジュニアチームで、ポイントゲッターとして大暴れしていた姿を見込まれたマーローは、1997年のドラフトで、サンノゼシャークスから1巡目（全体2位）指名を受けました。（下の写真右）

　チームの大きな期待に応え、18歳でレギュラーに定着して以来、マーローは昨季までの20季にわたって「サンノゼの顔」としてプレー。

　デビュー２季目には、国立代々木競技場で行われた「NHL日本公式開幕戦」でゴールを決めただけに、20歳になって間もないマーローの得点を目の当たりにした方も、いらっしゃるのではないですか？

　NHLの活躍だけに限らず、マーローは、オリンピック、ワールドカップ、世界選手権のカナダ代表にも選ばれ、それぞれチャンピオンに輝いた選手です。

▼ファイナルまで一番遠回りした選手

　カナダ代表で残した輝かしい戦績と対照的に、サンノゼでは王座に手が届かずにいましたが、一昨季のプレーオフで、ウエスタンカンファレンスの戦いを制し、スタンレーカップファイナルへ初めて勝ち上がりました。

　ちなみに、36歳にしてファイナルに進んだマーローは、デビューしてから、実に「165試合」もプレーオフで戦った末、ようやく頂上決戦のステージに。

　これは長いNHLの歴史の中でも、デイル・ハンター（元ワシントン キャピタルズ ヘッドコーチ）の「163試合」を上回り、「ファイナルまで最も遠回りした選手」として、NHLの歴史に名前を残しました。

▼心機一転！トロントへ移籍

　しかし、ファイナルでは、ピッツバーグ ペンギンズに敗れ、スタンレーカップにあと一歩及ばず・・・。

　昨季もプレーオフへ勝ち進んだものの、ファーストラウンドで敗退。

　悲願のスターレーカップ獲得は、またしてもお預けとなったマーローは心機一転！

　トロント メイプルリーフスからの３年総額1875万USドル（およそ20億6000万円）の提示を受け、FA移籍を決意したのです!!

▼サンノゼへの感謝の気持ち

　昨季のカルダートロフィー（最優秀新人賞）に選出されたオーストン・マトュース（19歳）や、ミッチ（ミッチェル）・マーナー（19歳）を筆頭に、若手FWが台頭しているチームとあって、経験豊富なマーローを招いたトロントの戦略は、うなずけるところ。

　対して「大きな決断だった」と振り返ったように、現地メディアがトロントからのオファーを伝えるや否や、マーローの下には、サンノゼのファンから「行かないで！」という多くのメッセージが届いたそうです。

　そんなファンとチームへの感謝の想いを、マーローはこのような形で記しました。

　妻のクリスティーナが、自らのツイッターに転載したのは、昨日の新聞。

　サンノゼを含めたベイエリアで発行されているマーキュリーニュースに、チームメイトやスタッフ、そしてファンへ向けたメッセージを記した全面広告を掲載したのです！

　カンファレンスが異なるため、トロントが（レギュラーシーズン中に）サンノゼへやって来るのは、10月30日の一度だけ。

　月曜日のナイトゲームとなりますが、きっと多くのサンノゼファンが、アリーナにやってくるに違いありません。