今季のNHLのチャンピオンを決める「スタンレーカップファイナル」は、先月29日（現地時間）から始まりました。

これまでの戦績をおさらいすると、第1戦、第2戦と地元のピッツバーグが2連勝。

しかし、舞台をナッシュビルに移して行われた第3戦と第4戦は、逆にナッシュビルが2連勝と、いずれもホームチームが試合を制して、対戦成績は「2勝2敗」になりました。

▼結果で答え返したリネ

ピッツバーグでの第1戦と第2戦で精彩を欠いてしまったのは、ナッシュビルのGKペカ・リネ（34歳）

ファイナルを迎えるまでの成績が、今季のプレーオフで10試合以上出場したGKの中でナンバーワンと、抜群の安定感を誇っていたのから一転し、ピッツバーグでは2試合続けて4失点。第2戦に至っては途中交代を命じられノックアウト・・・。

ところが、ホームアリーナへ戻ってからは本来のプレーを取り戻し、第3戦は28本。第4戦では24本のシュートを放たれながら、いずれも1失点に抑えて連勝に大きく貢献。

さらに、ピッツバーグでは見られなかったダイナミックなプレーも披露しました。

「お前が我々のチームの屋台骨であるのは変わらないぞ！」と、2連敗した後にピーター・ラビオレット ヘッドコーチ（HC）が口にした守護神への信頼感に、リネは結果で答え返したのです。

▼鬼門で勝たなければならない

しかし、これからリネの真価が問われることになりそう。

なぜなら、両チームとも優勝まで「あと2勝」となりましたが、ナッシュビルよりレギュラーシーズンの成績（勝点）で上回るピッツバーグは、今夜（現地時間）の第5戦と、もつれた際は最終戦（第7戦）をホームアリーナで戦うことができます。

つまりナッシュビルがスタンレーカップを手にするためには、必ず敵地で白星を手にしなければならないのです。

第2戦終了後の記事で紹介したように、リネは2005年12月15日にデビューして以来、ピッツバーグでの公式戦（レギュラーシーズン&プレーオフ）で一度も勝っていません（通算成績0勝5敗）。

成績を見ても、1試合（3つのピリオドをフルにプレーした際）の平均失点率は「4.85」（NHL全試合の通算成績は2.38）。シュートセーブ率に至っては「8割3分3厘」（同9割1分7厘）と、まさしく「鬼門」！

今夜の第5戦を再びピッツバーグで戦うリネが、鬼門で勝つことができるか !?

チーム創設史上（1998年秋からNHLに参戦）初めてのスタンレーカップ獲得へ、NHLのGKで3番目に高い年俸（700万USドル＝およそ7億8000万円）の守護神の活躍が、不可欠となるでしょう。

▼ナッシュビルで連敗したマリー

対してピッツバーグのゴールを守るのは、マット・マリー（23歳）。

昨季の途中にNHLデビューを果たしたしたマリーは、2009年の優勝時にメインGKを担ったマーク アンドレ・フルーリー（32歳）がケガで離脱した穴を埋めるべく、1stラウンドの途中からゴールを任されると、7季ぶりの頂点へ導きました。

今季のプレーオフも、オタワセネターズとのカンファレンス ファイナル第4戦から、フルーリーに代わって先発マスクを託されると、マイク・サリバンHCの期待に応え、イースタンのチャンピオンに！

2年連続のスタンレーカップファイナル進出に貢献したマリーですが、ナッシュビルでの2試合は、いずれも黒星を喫してしまいました。

▼23歳の守護神に命運を託す

第3戦が「4失点」（他にGKをベンチへ戻しFWを1人増やしてプレーした際の失点あり）、第4戦も「4失点」してしまったマリーですが、気になるのは、2試合で「8失点」したうちの「6失点」はグラブサイド（シュートをキャッチするGK用ミットをしている左手側）に決められたもの。

出場試合数が多くないため、今季のレギュラーシーズンでは明確な違いは現れていませんでしたが、ナッシュビルがマリーの弱点を狙い続けたのは明らか。

しかしながらサリバンHCには、フルーリーを再度先発させる考えはない模様で、ピッツバーグの命運は、23歳の守護神に託されました。

他のスポーツ同様に、アイスホッケーの試合でもGKのプレーが勝敗を大きく左右するだけに、「スタンレーカップの行方はゴーリーが握っている！」と言えそうです。