今月15日（現地時間）からオーストリアのグラーツで開催されていた「世界選手権のディビジョン1（Div1）グループA（2部に相当）」で、アイスホッケー女子日本代表「スマイルジャパン」が優勝し、トップディビジョン（現在は上位8か国で争われている1部に相当＝旧Aプール）へ、2大会ぶりに昇格することが決まりました。

▼4連勝で最終戦を待たずに優勝

大会は、地元のオーストリア、デンマーク、フランス、ノルウェー、前年のDiv1グループBで優勝し昇格したハンガリーと、日本の6か国が参加。

前年のトップディビジョンで最下位になり降格した日本は、初戦のハンガリー戦で藤本那菜（ボルテックス札幌）が、続くデンマーク戦では小西あかね（SEIBUプリンセスラビッツ）が、いずれも完封勝利をマークして連勝スタート。

その後も、ノルウェーと地元のオーストリアから白星を上げて4連勝。フランスとの最終戦を待たずして優勝を決めました。

▼強さを見せつけたスマイルジャパン

これまで4試合を戦って、日本の総失点は、わずかに「4点」

日本が放ったシュート数は、1試合平均「36本」なのに対し、相手に打たれたシュート数は「14本」

昨夜 1-4のスコアで日本に敗れたオーストリアの選手から、「日本の選手は速すぎた」との声が上がっていたように、強さを見せつけたスマイルジャパンは、トップディビジョン再昇格を決めました。

▼北京オリンピックへの道

ところで、2月に苫小牧市で開催された最終予選で勝利を収め、来年の「ピョンチャン オリンピック」の出場権を勝ち取った日本ですが、今回の世界選手権優勝は、2022年の「北京オリンピック」へ向けても、アドバンテージになることを、ご存知でしたか？

国際アイスホッケー連盟（IIHF）は、世界選手権とオリンピックの成績をポイント化した「世界ランキング」を、シニアの世界選手権終了後に（オリンピック開催年は大会終了後にも）発表しています。

世界ランキングは、世界選手権とオリンピックの成績に基づき、

と（基本は順位が１つ異なると20ポイント差。メダル獲得チームなどとの差を考慮して、40ポイント差をつける順位もある）各国の男女ナショナルチームの世界ランキングを決定。

しかしIIHFは、「各国の長期的な強化をランキングに反映する」ことを目的に、

というように、直近の4季にわたる成績を対象にポイントを合計して、世界ランキングを決定しているのです。

▼ホームアドバンテージを得るには世界ランキングがカギになる！

当サイトに2月9日付で掲載した

でも紹介しましたが、ピョンチャンオリンピックの最終予選は（以下引用）、

出場国の中で世界ランキングが最上位だったため、ホームアドバンテージを得ることができたのです。（世界ランキングによっては、1次予選から戦う国もあります）

それだけに、（オリンピックシーズンは女子の世界選手権が開催されないため）再来季はトップディビジョンに復帰して戦うスマイルジャパンにとって、１つでも上の順位になり世界ランキングをアップさせることが、北京オリンピック出場権獲得へのアドバンテージになるのです。