――　4月2日から保育園が始まり、育休から復帰する人がたくさんいます。保護者は「早くしっかり働きたい」と思うものです。一方、保育園に入園した当初は短い時間しか預かってもらえない…という声も聞きます。

寺町　　「早くフルタイム復帰したい」というのは、保護者が職場からのプレッシャーを感じるためでしょう。気持ちはよく分かりますが「慣らし保育」は子どもの安全確保のため、とても重要です。焦らず、お子さんのペースに合わせて預かり時間を延ばしていって欲しいと思います。育休復帰者を迎える管理職の方にも、ぜひそのことを知ってほしいと思います。

――　確かに預け始めは、よく泣く子が多いです。それは「安全」と結びついているのですか。

寺町　　長年、保育事故の案件に関わってきました。「慣らし保育」を怠ることが事故リスクにつながることを、経験的に感じています。あまり知られていませんが、保育施設で赤ちゃんやお子さんが亡くなる事故は、預け始めの時期に集中しているのです。

　病院や保育施設で急死した赤ちゃんの遺族の方や、支援者が集まる「赤ちゃんの急死を考える会」という団体があります。この会で遺族のお話を伺った時の衝撃を今も覚えています。

　「預けて最初の日に亡くなりました」、「3日目の初めてのお昼寝の時に亡くなりました」というお話が相次いだからです。

――　私も子ども2人を0歳から保育園に預けて働いてきました。預け始めにそのようなリスクがあるとは知りませんでした。

寺町　　保育事故の事例を多数見るうちに、共通のパターンがあることに気づきました。預け始めの赤ちゃんは、分離不安でよく泣きます。知識や経験、ゆとりのない保育者は、静かにさせようとして、赤ちゃんをうつぶせ寝にしてしまいます。

　赤ちゃんはお腹が布団に当たっていると、抱っこされている錯覚を覚えて落ち着きます。突然死とされる事例を詳しく見ると、こうした状況で亡くなっていることが多いのです。

　この事実は、医師による研究データからも裏付けられています。

　多摩北部医療センター小児科部長の小保内俊雅先生達による論文「安全で安心な保育環境の構築に向けて」（「日本小児科学会誌」第121巻第7号P1224～1229）では、厚生労働省の事故報告集計をもとに2009～2014年の保育施設における死亡事案を分析しています。

　その結果、登園開始から突然死発症の30％は1週間以内に起きていることが分かりました。また、保育施設で亡くなった1～2歳児は、76.5％が腹臥位（うつぶせ寝）で発見されていました。

　特に1歳前後のお子さんは保護者との愛着形成ができており、人見知りをすることが多いため、預け始めの泣き方が激しい傾向にあります。保育士の数が充分だったり、うつぶせ寝が危険であるという知識を持っていたりすれば、泣く子をそのままにせず、抱っこやおんぶをしたり、きちんと見守るはずなのですが…。

――　私の子ども達が通った園では、泣いている子は先生がおんぶや抱っこをしたり、寝付くまで、優しく「トントン」したりしてくれました。先生の数が足りていたためかもしれませんが…。

寺町　　特に近年は、待機児童対策のため保育施設の数を増やすことを優先する傾向があります。保育所の経営者が、コストを減らすため職員数を国の定める最低基準ギリギリに切り詰めると事故が起こりやすくなります。

　安全の観点から、国が定めた最低基準である1歳児6人を保育士1人で見るというのは、無理があります。1歳児の保育士配置基準は子ども3人に対して保育士1人が妥当だと思います。

――　お子さんの個性もあると思いますが「慣らし保育」はどのくらいの期間、必要なものでしょうか。

寺町　　これは人それぞれですが、最低1週間はほしいと思います。お子さんによっては3日くらいで慣れる場合もありますが、2週間目もずっと泣いている子もいます。1人1人の置かれている状態や、家庭でどんな風に育ってきたか影響します。

　都内の事業所内託児所で起きた1歳児の死亡事故を受けて、昨年3月8日に東京都教育・保育施設等における重大事故の再発防止のための事後的検証委員会（委員長・汐見稔幸氏）が「東京都教育・保育施設等における重大事故の 再発防止のための事後的検証委員会報告書」を公表しました。

　報告書のP25に委員会からの「提言2」として、慣らし保育の重要性について言及しています。

　大切なのは、新しい環境は子どもにとって大きなストレスであると認識すること、そして「丁寧な慣れ保育」の重要性を事業者や保護者に啓発することと明記しています。