4月8日は花祭りの日。お釈迦さまの誕生日だ。全国的に入学式が行われることが多く、「参考書の日」としても制定されている。

コンビニよりお寺の数が多い

ところで、全国にお寺はいくつぐらいあるか、ご存知だろうか。

文化庁の宗教年鑑（平成30年度版）を見ると、仏教系の単位宗教法人の数は、77,112。

一方、一般社団法人　日本フランチャイズチェーン協会のコンビニエンスストア統計調査月報最新版（2019年2月度）では、全国のコンビニの数は55,979店。

コンビニよりも、お寺の方が、21,000以上、多い。

お寺のお供え物は「いただく（食べる）」か「捨てる」

これだけ多いお寺には、お供え物として、食べ物が運ばれてくる。

お供え物は「果物や、地のもの（地元で採れるもの）、旬のもの」と言われるが、日持ちするお菓子をお供え物とする場合もある。

基本的には、これらお供え物は、仏さまの「おさがり」として、人間がいただく（食べる）。

だが、食べきれない場合や、食べられなくなったものは、捨てることになる。

お供えものをおさがりとしておすそ分け「おてらおやつクラブ」

お寺の子どもとして御仏飯（おぶっぱん）で育ってきた、奈良県・安養寺（あんようじ）の住職の松島靖朗（せいろう）さん。

2013年、大阪で、母子餓死事件が起こった。

28歳の母が、3歳の子どもに書き残した言葉。

自身が父親になったばかりの松島さんにとって、これは他人事ではなかった。

日本では、7人に1人の子どもが、相対的貧困率より低い「貧困」状態にある。

お供え物のすべてが活かされている訳ではないことも知っていた。

そこで2014年に立ち上げたのが、おてらおやつクラブ。

お供え物を、仏さまのおさがりとして、必要な子どもたちにおすそ分けする活動だ。

全国47都道府県、1153のお寺が超宗派で活動に参加

お寺に「ある」ものを、社会に「ない」ところへとつなぎ、両者の課題解決をはかる、「おてらおやつクラブ」。

奈良の小さなお寺から始めた活動は、みるみるうちに、全国47都道府県に広がった。

今では1153ものお寺が、宗派を超えて、この活動に協力している。

4,789件もの応募の中から「2018年グッドデザイン大賞」に選出

2018年には、全国4,789件もの応募の中から、2018年度グッドデザイン大賞に選ばれた。賞の頂点だ。

審査員には、おてらおやつクラブの考え方や仕組みが高く評価された。

思いもかけないところで食べ物の無駄が日々生まれている

お供え物が、食べられることなく無駄になることもあるという事実。はたして、どれだけの人がこのことに考えを及ばせただろう。

実は、「食品ロス」問題では取り上げられないところでも、食べ物の無駄は生まれている。

たとえば、全国で開催される、食品業界の新製品発表会や展示会で、多めに準備される、サンプル品や試食品。

コンビニやスーパーに採用してもらうために多数の食品メーカーが準備する、商談用のサンプル品。

食品関連企業で、毎日、品質検査に一部分だけ使う商品の、残りの食べられる大部分。

全国で開催されるマラソン大会の、ランナーのための飲食物。

一般の人が思いもよらないところで、まだ食べられる食品が無駄に捨てられ、食品ロスが生まれている。

一方、ここに考えを巡らせて、これら食品ロスを引き取って、食べ物を必要とするところで活用している人たちもいる。その一つが「おてらおやつクラブ」だ。

日本は、食資源が限られている。生まれてきた食べ物は、途中で命をまっとうさせずに殺すことなく、できる限り、最後まで食べてあげたい。