筆者が2018年5月17日に書いた記事「賞味期限切れ卵は生で何日食べられる？ニワトリが24時間かけて産んだ卵を賞味期限で容赦なく捨てる私たち」が、連日、Yahoo!ニュース個人の「ライフ」部門のアクセスランキングに入っており、驚いている。

おそらく、卵の賞味期限設定の背景や、夏と冬で食べられる期間が違うことが、まだまだ充分に知られていないということだと思う。

記事を書いてから一年近く経っても、毎日どなたかが読んでくださっていること、今日からの食生活や買い物が、今までよりよい方向に変わるかもしれない、と、嬉しく思っている。

一般消費者向け卵の賞味期限は「夏に生で食べる」を前提にパックしてから「2週間」と設定されている

日本卵業協会によれば、われわれ一般消費者向けの卵の賞味期限は、「夏場に生で食べる」ことを前提に、産卵後、パックしてから2週間と設定されている。

気温が10度以下の冬場なら、57日間、生で食べることができる

気温が10度以下の冬場であれば、57日間、生で食べることができる。

レストランなど、法人向けの卵は「温度管理がしっかりしている」という理由で、夏は16日間、冬は58日間と、賞味期間を変えている。

しかし、一般消費者向けの卵の賞味期限は、夏も冬も「２週間」と設定されている。

日本卵業協会の公式サイトの「卵の賞味期限はどれくらいですか？」には次のように書いてある。

日本卵業協会の回答にある「安心して生食できる期限」は、「一年を通して安心して生食できる期限」、すなわち「夏場であっても安心して生食できる期限」とも言えるだろう。

卵は賞味期限を過ぎても加熱調理して食べることができる

消費者向けの卵は、前述のように賞味期限が設定されている。したがって、賞味期限が過ぎたからと言って、すぐに捨てる必要はない。

日本卵業協会の公式サイトにも、次のように書いてある。

市販の卵のラベルにも、「賞味期限が過ぎたら、加熱調理して早めに食べる」旨が書かれている。

みんながみんな、すべての卵を生卵（卵かけご飯など）で食べているわけではないだろう。普段から加熱調理して食べている人も多いと思う。

賞味期限は「品質を保証する期間」ではない　適正な状態で保存された場合の「美味しく食べられる目安」

これは卵に限ったことではないが、賞味期限は「品質保証期間」ではない。

美味しく食べられる目安である「賞味期限」や、おおむね5日以内の日持ちのものにつけられる「消費期限」は、あくまで、適正な状態で保存された場合の期間だ。

直射日光に長い間当たっていたり、高温高湿の場所に放置されていたりすれば、たとえ賞味期限内・消費期限内であっても、酸化するなど、品質が悪くなってしまっている可能性はある。

ニワトリが24時間かけて産んだ卵、最後まで味わって食べよう

伝えたいのは「無理してまで食べよう」ということではない。

卵の賞味期限は夏場であっても生食できる期間が前提で設定されている背景を知り、新鮮なら生食で、賞味期限過ぎたらゆで卵や目玉焼きなどで美味しく食べよう、ということだ。

卵の賞味期限が、どういう理由で、なぜその日数に決められているのか、ほとんどの方は調べたこともないのではないだろうか。

ニワトリは、1個の卵を産むのに24時間かけている。1日に1個が産卵能力の限界だ（日本養鶏協会公式サイトより）。

夏場でも安心して生食できる期間を示す卵の賞味期限。表示の数字だけを見て「過ぎたからあぶない」などと安易に捨ててしまうのではなく、味わって食べて欲しいと願う。

ただし、同じ食べ物を食べても、免疫力の低い人は受け付けない場合がある。小さなお子さんや高齢の方、病気にかかっている方などは、生の食べ物は避け、加熱調理したものを食べさせてあげたい。

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