9月13日はお月見を

明日（9月13日）は「中秋の名月」です。全国どこからでも晴れていれば、満月一日前のほぼ丸い十五夜の月を見ることが出来ます。

「中秋の名月」とは、太陰太陽暦（いわゆる旧暦）8月15日の晩の月のことです。この晩のお月見の習慣は、中国から平安時代に伝わってきたそうです。

どうして満月ではないの？

今月、満月は翌日の9月14日です。なぜ、中秋の名月（十五夜）と満月が一致していないのでしょうか？

月の満ち欠けを暦の基準として用いる「太陰太陽暦」では、新月の日が、その月の一日目すなわち朔日（ついたち）と決めています。今年のカレンダー（太陽暦）上で8月30日が、太陰太陽暦での8月1日（朔日）でした。このため、月が次第に満ちて十五夜にあたる日は9月13日となります。古くからの風習である中秋の名月の観賞（お月見）はこのため13日（金）の晩となります。一方、天文学的な意味での満月は、地球から見て月と太陽が反対方向になった月のことで、9月14日に満月となります。このことは特別なことではなく、中秋の名月が満月になることのほうがじつはとても稀なのです。詳しくは、国立天文台暦計算室の暦wiki「名月必ずしも満月ならず」をご覧下さい。

9月14日は今年最小の満月

月は地球の周りを公転する衛星です。およそ27.3日間で一公転しています。その間に地球自身も太陽の周りを公転しているので、太陽-地球-月の相対的な位置関係が等しくなるまで、すなわち、満ち欠けの周期は29.5日（約ひと月）となります。

地球を回る月の軌道は真ん丸ではなくやや楕円の形をしているため、地球と月との距離は常に一定なのではありません。さらに月が地球に最も近づく位置（近地点）や最も遠ざかる位置（遠地点）での月までの距離は、毎回異なります。満月における地心距離（地球の中心から月の中心までの距離）は、およそ35万6千ｋｍから40万6千ｋｍの間で変化します。このため、最も大きな満月は最も小さな満月に比べて、約14％も見かけ上の直径が大きく見え、明るさも約30％も違います。しかし、満月の大きさや明るさの違いは、写真に撮ってわかる程度で、通常の肉眼での観察ではその差は認識できないことでしょう。

今年最も大きな満月は2月20日でしたが、2019年で最も小さな満月となる9月14日には、月は、9月13日22時32分に遠地点を通過し、9月14日13時33分に満月となります。満月の瞬間の地心距離は約40万6千ｋｍです。

本記事は国立天文台ほしぞら情報を元に記述しています。より詳しい解説は、国立天文台ほしぞら情報をぜひご活用ください。