３年ぶりの記録更新

男子４００ｍ個人メドレーで３年ぶりの自己ベストを更新し、金メダルを獲得した萩野公介。予選・決勝を合わせ、終始、落ち着いたレース展開。完璧な泳ぎだった。

マイケル・フェルプスに憧れて

五輪で１８個の金メダルを獲得しているマイケル・フェルプスに憧れ、複数種目で活躍することを目標に自己の可能性を広げてきた。

複数種目に挑戦することは、様々なレース展開に対応できる経験値や体力の向上、精神的な強さを手にできる一方、デメリットもある。蓄積された疲労から大本命の種目で勝ち切れず、大きな精神的ダメージを受けることも。

大舞台であればあるほど、苦い経験は心に大きく傷を作り、簡単には払拭できない。萩野は複数種目で活躍するも、五輪、世界選手権（長水路）での金メダル獲得経験がなかった。

覚悟の決断

五輪金メダル獲得に向け、彼が下した決断は実にシンプルだった。

過去、世界大会で７種目に出場したことのある彼の実力からすると、今大会はリレーを含めて４種目。他にも出場できる種目はあったはずだ。しかし「複数種目でのメダル獲得」ではなく、「金メダル獲得」にこだわった。これは逃げ場のない真っ向勝負の道。種目を絞る勇気と共に、彼の覚悟を感じた。この決断は複数種目に挑戦し続けてきたからこそみえた境地だ。

金メダルへの道標

五輪４大会連続出場を果たし、五輪で４つの金メダルを獲得してきた北島康介氏は、金メダル獲得へ向けて、常に「戦い方」を示し続けてくれた。萩野はその背中を見て歩みを進め、ついに、日本競泳チームに「戦い方」を示す、真のエースへと成長した。

萩野が示した金メダル獲得までの道標は、日本競泳チームの財産となり、受け継がれていくだろう。

五輪は、まだ始まったばかりだ。明日からは、２００ｍ自由形、２００ｍ個人メドレー、８００ｍリレーに出場する。個人３冠も夢ではない。チームメイトは、彼の戦い方を目に焼き付けてほしい。