米国の「未婚の母」による出生率の実情を探る
米国の出産数の4割は未婚の母によるもの
先進国における出生率動向の鍵の一つとなるのが、未婚の母による非嫡出子。アメリカ合衆国ではこの値が高いことで、出生率全体が底上げされている現状がある。その実態を同国の疾病予防管理センター(Centers for Disease Control and Prevention)内にある人口動態統計レポート(National Vital Statistics Reports)から探る。
次に示すのは各種データを抽出して算出した、「各属性の出産数のうち、結婚していない女性によるものの割合」。例えば最新データとなる2013年ならアメリカで出産した子供の40.6％は「未婚の母」によるもの(婚外子、非嫡出子)となる。
日本では2％前後でしか無い婚外子出生率だが、アメリカでは全体で4割、出生率の一番高いヒスパニック系で5割強、黒人では7割強に達する。これはアメリカをはじめとして諸外国では「結婚しないまま子供を出産する」(非嫡出子)ことが社会的・文化的に容認されつつあること、国や社会全体が支援する仕組みを構築しつつある(あるいは個人の「何とかなるだろう」という楽観的な考え方、「そうせざるを得ない」という悲観的状況の増加など)が要因にある。
なおアメリカ合衆国国内のアジア・太平洋圏系の「婚外子出生率」は10％強のまま推移しており、過去からの推移も含めて他の属性と比べて極めて低い。文化的な発想・結婚に対する考え方の違いが表れているのかもしれない。
人種の差が出産年齢傾向の差に表れる
各人種の年齢階層別出産者人口比を確認しても、ヒスパニック系の盛んな出産動向が見て取れる。
白人は25～34歳が出産のピーク。それに対し黒人は20～29歳、ヒスパニック系も20～29歳がピーク。ヒスパニックは特に30歳以降でも白人に近い出生率を示している。つまり出産頻度の高い年齢が幅広いことになる。またアジア・太平洋諸国ではピークが白人と同じく25～34歳だが、35～39歳でも6.7％と高めの値を示しており、やや高齢の出産も盛んであることが分かる(各属性では30～34歳、35～39歳、40～44歳の各層で最大の出生率を示している)。
さらに例えば18～19歳では白人が3.5％なのに対し黒人は6.7％、ヒスパニックは7.1％などの高値を示していることからも分かる通り、20歳未満の出産も概して黒人・ヒスパニックの人たちによるものが多い。アジア・太平洋諸国では逆に少なくなっているのはやや意外なところか。
日本は「未婚」と「未出産」がほぼイコール。そのため、未婚化・晩婚化が進めば、合計特殊出生率も低下していく。一方で先進諸国の一部で合計特殊出生率が増加しているのは、主に今回のアメリカのように「婚外子出生率の増加」「ヒスパニックなど出生率が高い傾向にある一部移民の増加」の2要因によるところが大きい。
日本の場合は元々社会文化として「婚姻」と「出産」が結びついており、それが維持されたまま「未婚化・晩婚化」が進んでしまったのが少子化の一因といえる。この「未婚化・晩婚化」の要因としては「経済的な不況」「若年層に対する労働市場環境の悪化」など複数の要因が挙げられているが、その他に「結婚のスタイル」の変化、つまり「見合い結婚の減少」が遠因であるとの指摘もなされている。
「未婚の母」に関する問題は本人らの意志はもちろん、文化的側面、社会的側面、人口の維持観点など、多方面から考慮すべき問題に違いない。その上で、アメリカの実情は、大いに参考になるものといえよう。
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