村田諒太がビーチで語ったＷ杯日本代表への“素朴な疑問”とは？

藤村幸代

フリーライター

2018/7/18(水) 21:49

左から内山愛、村田諒太、前園真聖。神奈川・三浦海岸特設ステージにて（C)Y.F.

　７月17日、神奈川県を代表するビーチのひとつ「三浦海岸」の特設ビーチスポーツコートで、『SAMMY BEACH PROJECT(サミー・ビーチ・プロジェクト)』がスタートした。

　プロジェクトは、サミー株式会社が三浦市の「三浦海岸ビーチスポーツプロジェクト」と連携して進めるもので、さまざまなイベントを通してビーチスポーツの魅力やビーチ遊びの楽しさ、爽快感などの感動体験を提供していく。

　この日は、海をのぞむ特設ステージでオープニングメディア発表会も行われた。

吉田英男三浦市長（62）のあいさつに続き、登壇したのはＷＢＡ（世界ボクシング協会）ミドル級王者で、この秋にもＶ２戦が期待される村田諒太（32/帝拳）、元サッカー日本代表でタレントの前園真聖（44）、モデルでグラビアタレントの内山愛（１９）の３名。

「ここはビーチサッカー、ビーチテニスのコートがあり、いろいろ体験できる」と砂浜に現れた特設コートに興味津々の前園は、「今日が今年初めての海。やっぱり海は気持ちいいですね」。また、子供の頃、祖父母のいる岡山の海辺でよく遊んだという村田も「都内では暑さから逃れることばかり考えてしまうが、こうやって海に来て、ビーチで遊んだりスポーツしたりすることで“夏の恩恵”を受けるっていいですね」と、わずかな時間ながらビーチの心地よさ、わくわく感を再確認していた。

短時間ながらビーチを満喫した村田（中央）は「気分的にもリフレッシュできた。２日間くらい泊まる準備をしてくればよかった。アウトドアはいいですね」（C)Yukiyo Fujimura

　トークイベントでは、フランスの2度目の優勝で幕を閉じたFIFAワールドカップにも話が及んだ。

　前園は、「彼らの奮闘が国内の空気感を変えた」と日本代表チームを評価。

「始まる前は監督が変わるなど期待されない部分もあったが、第１戦に勝ってから非常に盛り上がり、サッカーにあまり興味を持たない人も注目してくれた。（敗退後）何人かの選手にお会いしたが、皆さん『出し切った』とおっしゃっていたので、それが画面からも伝わったのではないか」（前園）

　続いて、ワールドカップの感想を問われた村田だが、「これはぜひ聞いてみたかった」といった調子で、前園に質問を投げかけた。

「今回のワールドカップ、（前回優勝の）ドイツがグループリーグで負けたり、前々回優勝のスペインもベスト16で終わったりしている。成熟期を迎えたチームが（次の大会でも）また更新されると、戦力が落ちることってあるじゃないですか。

今回の日本について、『次はベスト４を目指せ』みたいに言われるけど、それに対して、えーって思うんですよ。というのは、今回が（日本代表の）成熟期なら、次は厳しい戦いを強いられると思うから。じゃあ、今の日本は成熟期なのか、どうなのか。それが僕は素人なので分からなくて」

　希望的観測に乗っかる前に一考してみる。“闘う哲学者”とも呼ばれる村田らしい逆質問だ。また「成熟期」に疑問を持つあたり、ピークという物差しで測られやすい（「あの選手は振り返れば〇〇戦がピークだった」とか「ピークのうちにいさぎよく引退したほうがいい」とか）ボクサーならではの問いと言えなくもない。

　ちなみに、プロボクシング現役世界王者からの素朴な疑問に、前園は以下のように答えた。

「日本代表チームは今回ベスト１６だったが、４年後には当然メンバーも変わるので、またフラットに見なきゃいけないのかなと思います。ベスト８、ベスト４など、どうしても期待されますが、たしかにそんなに簡単なものではない。長いスパンで考え、厳しい目で見ることも必要でしょう」

　その後も、前園から「村田さんがサッカーをやっていたら、すごい選手になっていたと思う」など、ポテンシャルの高さを褒められると、恐縮しつつ「ボクシング以外のことをやって成功するとは思えません。何でもできる人間は、何もできない人間。サッカーをしてもお荷物にしかならないと思います」と、らしい表現で「ボクシングあるのみ」の心情を語った村田。

　次戦については断定こそしないものの「10月20日ごろ、場所はラスベガス」の可能性も示唆した。