石川ミリオンスターズの若き主砲・今村春輝、いま覚醒の予感（ＢＣリーグ）

土井麻由実

フリーアナウンサー、フリーライター

2019/7/1(月) 19:00

　好調な滑り出しで戦っているＢＣリーグ・石川ミリオンスターズ。１分けを挟んで５連勝で、７月１日現在、西地区（ＡＤＶＡＮＣＥ―Ｗｅｓｔ）の首位だ。

　では前回に続いて６月２５、２６日の対福井ミラクルエレファンツ２連戦で活躍した選手を紹介しよう。

■１試合２ホーマー

　開幕から４番に座り続けている今村春輝投手のバットが火を吹いたのは１戦目、２５日のゲームだ。

　まずは三回。先頭の神谷塁選手が二塁打で出塁し、盗塁で二死三塁を作ると、フルカウントから左翼越えの２ランを叩き込んだ。

　続いて八回は先頭で打席に入ると、カウント２－２から振り抜き、勝利をほぼ確定させるソロ弾とした。

　今村選手自身、１試合２ホーマーははじめてのことだ。２本とも“これぞホームランバッター”という、どデカイ当たりだった。

　「１本目はまっすぐ。スライダーを待っていたけど、うまく回転というか反応で打った感じ。２本目はスライダー。あの打席はピッチャー（楊鑄真投手）の前のイニング、ストレートがめちゃめちゃきてたんで、追い込まれたら最後は外のまっすぐかなぁと思って、まっすぐに張っていた。そしたらスライダーがきたけど、反応できた」。

　そうセルフ解説をつけてくれた。

　これに驚いたのは山出芳敬野手総合コーチだ。

　「追い込まれてああやってホームラン打つっていうのは、僕はびっくり。これまでは、三振しないようにやっていたと思う。外のスライダーを見極めるとか、っていう考えだったと思うけど、その中でホームランを打てるようになっているっていうのは、すごい成長」。

■大学時代の試合を見てきた山出芳敬コーチ

　山出コーチは今村選手のことを、金沢星稜大時代から見てきたという。

　「大学の試合を見にいったけど、バッティングはひどいものだった（笑）。“ザル”というか…。たしかに当たれば飛ぶけど、当たらないっていうのは瞬間にわかった」と苦笑する。

　山出コーチは思案した。「ただ、入団してきて、あいつのいいものを消さずにやらないと、あいつが納得して試合に出られないだろうというのがあった。だから最初は我慢した」と振り返る。

　そして、まずは見守った。「とにかく打てなくても自分の思うようにやってみて、これじゃ打てないっていうのをわかってから変えていかないと、納得できないだろうなと思ったんで」。

　すると、今村選手はすぐに気づいたという。「このままじゃ打てない」と。

　そこで「一番合うんじゃないか」と教え込んだのが、桑原凌マネージャーの現役当時のバッティングスタイルだ。

　桑原マネージャーは昨年まで石川でプレーした、今村選手と同じ右のスラッガーである。奇しくも、背番号１は桑原マネージャーが着けていたものだ。

　山出コーチが心掛けたのは、一度にあれこれ言わないことだという。

　「１つのことをやるだけにして、シンプルにシンプルにバッティングをやらすことから始めた。回転を意識させて、構えからトップを作って、そして下から順番に回っていくっていうように」。

　しかし、やろうとしてもなかなかできなかったという。山出コーチも頭を抱えた。

　「タイミングがとれない、スイングもつねに手から始動する。だから、まず先にトップ作りなさい、タイミングがとれないからノーステップにしなさい、と。あとはボールに対して体を回すだけっていう状態から始めた」。

　そうしてようやく今、自分でタイミングがとれるようになり、「その中で始動を早くしたりっていうのを、考えてやらせている」という。

　そんな中で生まれた２本のホームランだが、山出コーチは「今が完成形ではない」と、まだまだ進化の途上であると強調する。

■“野球脳”も鍛える

　技術面だけではない。“野球脳”も特訓中だ。

　山出コーチは言う。「学生時代、どうやって考えて打っていたのか。スライダー投げとけば打てないし、スライダーを生かすために１球ストレートをポンと投げられたら、勝手にスライダーに泳いで三振っていうのをずっと見てきた」。

　打ち取られ方が同じだったという。

　「それを学生時代、ずっとやってきたことが逆にすごいなと思って。誰も何も言わなかったんだなって」。

　そこで、常に配球を考えて打つようにと指導した。試合後にチャートを見て振り返ることはもちろんだが、試合中も打席ごとに「こういうピッチャーだよ」と教え込み、状況による配球を伝え、「打席でどれを待つんだっていうのを、自分で選択させる」という。

　先述したように、今は配球を考えて待ち球を絞っている。少しずつ結果に顕れはじめているのだ。

■不動の４番に君臨

　開幕から全試合で４番として名を連ねている。

　「使ってもらってることに感謝すると同時に、やっぱり４番という場所で打たせてもらってるのはありがたいことだし、やっぱりもっともっと打ちたい」と、今村選手の鼻息も荒い。

　ここまで本塁打数７はリーグ６位タイ、打点３２はリーグ１０位とランキング外ではあるが、いずれもチームトップの数字である。

　「西武の山川選手のように、打率というよりはホームランと打点が多いほうがいいんじゃないかなというのがある」と“４番像”を語るように、本塁打と打点でチームを引っ張ることを目指している。

　打点を稼ぐには、チャンスで打たねばならない。今村選手の得点機での考え方はこうだ。

　「場面によるけど、１アウトとかノーアウトの場合は三振オッケーというのを常に思ってて。僕の後ろに小林恵大さんがいるので。後ろにいいバッターがいるんで、それだけ余裕持ってできている」。

　自分ひとりで背負わなくていい。その気持ちのゆとりが、平常心で打席に立たせてくれている。

　また、特筆すべきは四球の数で、３２はリーグ５位タイだ。もちろんチーム１である。

　「選球眼は悪かった」という今村選手だが、これもまた「三振オッケーと思うからできていること」と“小林恵大効果”を強調する。

　自分が決めなきゃいけないと強引なバッティングをすることなく、余裕をもってボールを見ることができているのだ。

　そういった気持ちの整理について「やっぱそこが一番できているんじゃないかな」と胸を張った。

■二岡智宏監督（富山ＧＲＮサンダーバーズ）から伝授されたこと

　タイミングのとり方など、他球団の選手に自分からアドバイスを求めることもある。そんな折、なんとも貴重な指導を受ける機会に恵まれた。

　後期初戦、対富山ＧＲＮサンダーバーズ戦でのことだ。その日は試合前練習に金沢市民球場が使えず、別グラウンドで行った。

　石川の練習が終わり、富山と入れ替わるそのとき、二岡智宏監督から呼び止められた。

　「すごかった！」と、そのときのことを思い出してニヤニヤする今村選手。そりゃ読売ジャイアンツの、日本球界の、スター選手だった人だ。さぞかし舞い上がったことだろう。

　「二岡さんから言われたのは『結果を求めるというよりも、４番なんでフライというか、角度のある打球をもっともっと打てるように』ということ。それと右足のタメとか体の使い方とかを教えてもらった」と明かす。

　教わったポイントは２点だ。

　まず１つ目は「僕、打ったときに右足がちょっと伸びるというか、ちょっと前にズレる。それだとためた分の力が使えないと言われた」と、スウェーしないようにということ。

　２つ目は「どっちかというとコマというか、その場で回る」という軸回転だ。

　「そんな感じで打ったらホームランになった」と即、ゲームで実践した結果が２５日の２本のホームランだったという。なかなかの吸収力だ。

　そして翌２６日に放った逆方向へのタイムリー二塁打も、その効果と無縁ではないだろう。

■キャラクターもウリのひとつ

　今後については「ホームランと打点は一番こだわりたい」と、チームの勝利に直結する結果を求めていきたいと意気込む今村選手。

　しかしそんな今村選手の抱負とは裏腹に、山出コーチの考えは少し違う。

　「やっぱり率が残らないと、ただデカい当たりだけで確率がなかったら、きつい部分があると思う。カウントによってはホームランを狙って大きいスイングしながら、追い込まれてからも粘り強くヒットを打つとか。チャンスの場面でピッチャーが外外ってなっているときは、しっかりライト方向に打てるとか。そういうバッティングができないと上（ＮＰＢ）では通用しないんだろうなとは思う」。

　ＮＰＢに行くために、状況に合わせた対応力を身につけてほしいという“親心”だ。