昨日9日、松山のマドンナスタジアムで四国アイランドリーグ公式戦、愛媛マンダリンパイレーツ対徳島インディゴソックスの一戦が行われた。

　アイランドリーグは先月25日から後期シーズンが開幕しているが、雨などで試合が流れ、愛媛にとってはこの日が後期2戦目。徳島を迎えてのこの日の一戦に、ここまでチームトップタイの3勝を挙げている馬渕歩空（ほだか・同朋大）が先発のマウンドに立った。今年復帰した弓岡敬二郎監督イチオシの身長186センチの長身右腕は、140キロ台後半のストレートとカットボール、ツーシーム、フォーク、スライダーなどの多彩な変化球とのコンビネーションが持ち味。ストレートのスピードがもう少しほしいところだが、堂々たる体躯から投げ下ろされる球には数字以上の威圧感がある。

　しかし、この日は本調子ではないようだった。初回、徳島打線相手に簡単にツーアウトを取った後、3、4番にレフト前ヒットを許しピンチを迎えてしまった。ここは後続を打ち取ったものの、2回には、下位打線を迎えながら先頭の6番平尾蒼凱（そうが・明桜高）にツーベースを許してしまう。さらにはバント処理を誤り自らピンチを広げ、続く8番古川颯（大商大堺高）には死球でノーアウト満塁のピンチを招いた。

　このピンチを馬渕はタイムリー1本による2失点でなんとか切り抜けるのだが、この踏ん張りがこの日の勝敗を分けたと言っていいだろう。ピンチの後にはチャンスありの言葉通り、その裏、愛媛も徳島先発平安山（へいざん）陽（松山聖陵高）からノーアウト満塁のチャンスを作る。ここで愛媛は8番山崎雅史（順天堂大）のレフト前タイムリーなどで大量5点を奪い、あっさり逆転した。

　その後両軍とも5回に1点ずつを挙げ、両先発投手もこの回でお役御免となるが、その後のリリーフ陣の出来が勝敗を決定づけた。

　選手層の決して厚くない独立リーグでは、リリーフがしばしば試合を壊してしまうが、とくにリードを許している場合は、いわゆる「勝ちパターン」を投入することができないため、傷口を広げてしまうことが多い。この日はその典型のような試合で、徳島は6回に、2番手投手が1アウトも取れず3四死球1安打を許して降板すると、ここで3失点。さらには9回にはこの回からマウンドに上がった4番手投手が5失点と試合を壊してしまった。今日も同じカードが組まれていることを考えると、徳島としては後に響く敗戦だったと言っていいだろう。

　結局試合は14対4で愛媛の大勝。猛暑の中、4時間を超える試合だったが、後期初勝利を挙げたベンチは大盛りあがりだった。試合後のヒーローインタビューの際には、ベンチの弓岡監督から「早よしてや、明日は船で島にいくんやから！」とジョークさえ飛んでいた。

　愛媛マンダリンパイレーツは、今日10日は、同じ徳島インディゴソックスを迎え、上島町生名島のいきなスポレク公園蛙石野球場で公式戦を行う。

（写真は筆者撮影）