今日１６日、プレミア１２のスーパーラウンド最終戦として日韓戦が行われる。両国の複雑な関係もあり、因縁の対決とも言われるこの対戦は、今や国際野球大会の看板カードになっているのだが、ここでプロ主体の国際大会実施以降のこの対戦の歴史を振り返ってみたい。

はじまりはアテネ

[[image:image04|center|プロ主体の国際大会での日韓戦の対戦]筆者調べ]

　国際大会において、両国ともにプロ主体のナショナルチームを組んで臨むようになったのは、２００４年のアテネ五輪からのことである。「プロ解禁」後初の２０００年シドニー五輪において、オールプロで必勝を期した韓国に対し、プロアマ混成という中途半端な編成で臨んだ日本は、エース・松坂大輔を立てながら、３位決定戦で韓国に屈し、メダルを逃したこともあり、アテネに際しては、オールプロで臨むことを決定、プロ野球界のレジェンド、長嶋茂雄にタクトを委ねた。

　プロ同士の日韓戦の火蓋が切られたのは、アテネ五輪前年の予選大会を兼ねた２００３年１１月のアジア選手権においてのことである。五輪の出場枠２を日本、韓国、台湾、中国で争うことになった本戦の最終戦。ここまで全勝の日本に対して韓国は台湾戦を落とし、背水の陣でこれに臨んだが、和田（ダイエー）、黒田（広島）、岩瀬（中日）のリレーの前にゼロを並べ０対２でこれに屈した。札幌ドームを埋めた３万９０００人の観衆は、長嶋ジャパンのアテネ五輪出場と本番での金メダルへの期待にわいた。

ＷＢＣの熱狂

　韓国がアテネへの出場権を逃したため、ふたたびの日韓の対決は、２００６年にＷＢＣが始まるのを待つことになる。メジャーリーガーを加えたこの大会では、両者のプライドを巡る争いがさらにヒートアップ。東京での第一次ラウンドを前に、「むこう３０年は勝てないと思わせるような試合をしたい」という日本のリーダー、イチロー（マリナーズ）の発言に刺激された韓国は、東京ドームでのこのラウンド最終戦にイ・スンヨプ（巨人）のホームランで逆転勝ちを収めると、アメリカ・アナハイムで行われた第二次ラウンドでの2回目の対戦も制した。この試合後、韓国チームがフィールドを走り回り、マウンドに太極旗を立てたシーンは、いまだ日韓戦を象徴するシーンとして語り継がれている。プライドをズタズタにされた日本だったが、奇跡的に勝ち上がった準決勝では、三度相まみえた宿敵を三度目の正直とばかりに６対０で完膚なきまでに叩きのめしている。

屈辱のペキン五輪

　その次の日韓のトップ対決は、前年の予選から始まる北京五輪でのことである。

　２００７年１２月に台湾で行われたアジア選手権では、日本が４対３で辛勝。両国でアジア枠２を分け合う結果となった。そして、翌年の本番だが、２戦あった韓国戦を日本はともに落としてしまう。予選リーグでは、先制したものの、イ・デホ（韓国ロッテ）のホームランなどで逆転され、再戦となった準決勝では２対６で完敗してしまう。この時、日本代表の前に立ちはだかったのが、今回のプレミア１２でもロースター入りしているキム・グァンヒョン（ＳＫ）だ。準決勝で宿敵を破った韓国は、決勝でキューバを破り、土をつけることなく完全優勝を果たした。

日韓戦のハイライト、２００９年ＷＢＣの決勝戦

　この日韓のライバル関係は翌２００９年のＷＢＣにも持ち越される。今や伝説となったドジャースタジアムでイチローがイム・チャンヨン(ヤクルト)から放った決勝タイムリーで２大会連続の世界一を日本が成し遂げたこの大会だが、この因縁の対決を看板カードとすべく組まれたフォーマットにより、実に５回、両国は相まみえることになった。この後、ＷＢＣにおいては、日本と韓国は一次ラウンドでは別の組となり、韓国が２大会連続で二次ラウンド進出を果たせなかったため、日韓戦は実現していない。

プレミア12での悲劇

　ここ最近の両国の対決は前回の第一回プレミア１２でのことだ。メジャーリーガーの出場しないこの大会、日韓戦はドル箱カードとみなされ、１１月８日のオープニングラウンド開幕戦を札幌ドームでのこのカードで行った。この試合、先発した大谷翔平は、韓国打線相手に６回２安打無失点１０奪三振という圧巻のピッチングを披露し、１１日後に東京ドームで行われた準決勝のマウンドにも立った。ここでも７回１安打無失点と完璧なピッチングを披露、奪三振は１１を数えたが、余力を残してここで交代。その後、９回に韓国が怒涛の攻撃で逆転し、その勢いで決勝も制し、初代チャンピオンになったのは野球ファンの記憶に新しいだろう。

メキシコの死闘を制して決勝進出を決めた韓国

　昨夜のメキシコ戦、韓国は先制されながらも、その裏の攻撃でメキシコ投手陣の乱調に乗じて一気に７点を取り試合を決めた。この勝利で、韓国は今大会の決勝進出と来年のオリンピック出場を決めた。それとともに侍ジャパンの決勝進出も決まった。負けたメキシコは、スーパーラウンド３位が確定。今日のデーゲームの台湾対オーストラリア戦で、台湾が勝てば、その時点でアメリカ大陸枠からのオリンピック出場が決まり、大会最終日に銅メダルをかけて台湾との試合に臨むことになり、オーストラリアが勝てば、アメリカとオリンピック出場をかけて日曜の３位決定戦に臨むことになる。

　ともかくも、今夜の日韓戦は、スーパーラウンド１位をかけての戦いになるが、あくまで「本番」は日曜の決勝ということになる。

　侍ジャパンは、今日の試合を岸（楽天）に、そして決勝を山口（巨人）に託すことをすでに決めている。

ライバル対決はどんな新たな歴史をつむいでいくのか

　ここまでプロ主体のナショナルチームによる日韓戦は計１４試合。星は７勝７敗のまさに互角だ。

　個人的なことになるが、私は、この日韓戦を何度も球場で目にしている。その度、韓国の応援団の熱狂ぶりには圧倒された。中でも印象に残っているのは、２００６年ＷＢＣの準決勝だ。私の周囲はほとんどが韓国サポーターで正直、その応援ぶりに辟易とさせられていた。日本の勝利の瞬間、私の前の席でひときわ大きな声をあげていた老人が振り向いて私の方を見てきた。一瞬に身構えてしまった私の前には彼のごつごつした手が差し出されていた。彼の固い掌を握りしめながら見た彼の顔には笑みは見られなかったが、彼が日本の戦いぶりに敬意を表してくれていたことは十分に伝わった。

　あれから１０数年。両国の関係は改善するどころか、かえって悪くなっている。そういう中で行われる久々の日韓戦だが、メジャーリーガー抜きのこの大会が、決してメジャーリーグに劣ることのないレベルのプレーを披露できることを示すのは、この両国しかないだろう。世界野球の看板カードの名に恥じない好ゲームを期待するとともに、ゲーム後は、美しい「ノーサイド」を見せて欲しいと切に願う。

（特記なしの写真はすべてＷＢＳＣ提供）