近年東京都区部では、アオカナブンを見かけることがほとんどなくなり、非常に悲しい。昆虫記者の子供時代には、神宮外苑でも捕まえたことがあったのだが、今は望むべくもない。

　アオカナブンの透明感のある輝きは独特だ。タマムシのような金属的輝きではないし、ルリボシカミキリのようなビロードの輝きでもない。安易に宝石に例えると、エメラルドということになるかもしれないが、透明なガラスを通して内部から光彩を放つような輝きは、オバールに近い。エメラルド色のオパールという表現が、アオカナブンにふさわしいかもしれない。

　もちろん、そんな表現は持ち上げすぎである。しかし、大の虫好きが初めてアオカナブンの集団を目にした時の興奮は、メキシコの鉱山でオパールの原石を掘り当てた者の興奮に勝るとも劣らないと思う。そんなことを書いているだけで、興奮してきて、すぐに探しに行きたくなるぐらいだ。

　実は普通のカナブンの中にも、少しアオカナブンとまぎらわしい緑色系統のものがいる。アオカナブンを見たことのない人が、この緑色系のカナブンを見つけると「やったー、アオカナブンだ！」と、ぬか喜びすることがある（昆虫記者も子供の頃よくやった）。見慣れていれば、色合いと透明感だけで、一見して違いは明白なのだが、確実に確認したければ、裏返して後脚の付け根を見ればいい。そこがくっついていればアオカナブン、離れていれば緑色系のカナブンだ。

　外苑で初めてアオカナブンを捕まえて、確実にアオカナブンと確認した時の喜びは、今も覚えている。今の子どもたちにも、是非あの喜びを味わってほしい。最近東京でアオカナブンを見る機会は激減しているが、今でも夏に高尾山に行くと、運が良ければアオカナブンの集団を目にすることができる。そんな高尾の自然がいつまでも守られることを期待したい。（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）