梅雨と言えば、デンデン虫、カタツムリの季節。雨の日や雨上がりの日に、のんびりとカタツムリを眺めていると、雌雄の違いはあるのか、交尾はどうするのか、恋の季節に頭にできる瘤の正体は何なのかなどなど、さまざまな疑問が湧いてくるだろう。

　まず知っておくべきは、カタツムリが雌雄同体だということだ。つまりオスメスの区別がないので、交尾の際には2匹のカタツムリが互いにオスとメスの役割を果たせるらしい。

　2匹のカタツムリが絡まり合うようにうごめいていたら、恐らくそれが交尾現場だ。しかし、そうしたシーンを野外で目撃する機会は少ない。カタツムリは、雨の日には昼間も動き回るが、基本的に夜行性なので、交尾の機会も圧倒的に夜が多いと推察される。

　かつて、アフリカマイマイの交尾を目撃したのも真夜中だった。真夜中にグニャグニャ、ネチネチ、ベトベト絡み合うカタツムリの姿は、官能的でもあり、不気味でもある。

　しかも、カタツムリが交尾する際には相手を恋矢（れんし）と呼ばれる角のようなもので突き刺し合うことが多いというから、暴力的でちょっと怖い。だが、この矢に含まれる成分は、卵子を受精しやすくするらしいので、キューピッドが放つ恋の矢に近いとも言える。

　夜行性のカタツムリの交尾を見たいなら、同種のカタツムリ2匹を部屋で飼って、夜通し観察すればいいのだろう。その際には、成熟したカタツムリを選ぶ必要がある。殻の口がめくれ上がっているのが、成熟した個体の印。さらに、恋愛シーズンに入ると、頭の上に頭瘤（とうりゅう）という瘤ができて、そこから性フェロモンを出すという。この頭瘤があれば、交尾に向けて準備完了ということらしい。

　昆虫記者はこれまで、繁殖目的でカタツムリを飼ったことがなかったが、今回色々書いているうちに「今年は飼育してみよう」という意欲がわいてきた。雨で虫探しの機会が減る梅雨時の暇つぶしには最適かもしれない。（写真は特記しない限りすべて筆者撮影）