マダラニジュウシトリバ（旧名ニジュウシトリバ）という蛾の羽毛のような翅を拡大して見た時、昆虫記者の脳裏に、名曲「魅せられて」を歌うジュディー・オングさんの姿が浮かんだ。オングさんが孔雀の飾り羽のような衣装を広げてこの曲を歌い、レコード大賞を取ったのは、もう40年以上前のことだ。

　オングさんの衣装が孔雀なら、「ニジュウシトリバは孔雀に似ている」と言った方が、若い人には分かりやすいかもしれない。しかし、孔雀が広げる美しい羽は、尾の飾り羽であり、翼ではない。それに対してオングさんの衣装はまさに翼であり、ニジュウシトリバの翅も翼なのだ。

　ニジュウシトリバの翅を拡大すると、左右の上翅と下翅がそれぞれ６本、計２４本の鳥のフェザー（羽毛、羽根）のようなものでできていることが分かる。それゆえに、名前が、二十四鳥羽（ニジュウシトリバ）となった。名づけ親が誰かは知らないが、きっとこの小さな蛾の翅を、細かく観察してから、自信を持ってこの名を付けたのだろう。

　成虫で越冬する蛾なので、冬場に公園のトイレなどで見つかることも多いようだ。もしトイレで見つけたら、用を足すついでに、羽根の数を数えてみるのもいいだろう。今回見つけたのもやっぱりトイレ。昆虫記者は転んでもたたでは起きない。トイレに入ってもただでは出てこない。

　ニジュウシトリバの観察は、「羽」と「羽根」の違いの勉強にもなる。羽は本来、ウィング（翼）のことらしい。羽根はフェザー（羽を構成する1本1本数えられる部分。羽毛）なのだという。だから「はねペン」は羽ペンでなくて、羽根ペン。ニジュウシトリバの翅（昆虫の場合は羽でなく翅が正式らしい）を構成している24本の部分は、この羽根だ。

　ちなみにウィンド・イズ・ブローイング・フロム・エイジアンという「魅せられて」のサビの部分は、　「アジアから風が吹いている」という意味だと思っている人が意外と多いが、映画「エーゲ海に捧ぐ」のＣＭソングなので、エイジアンは「ａｅｇｅａｎ」、つまりエーゲ海のこと。

　色々と勉強になる、ニジュウシトリバである。

（写真は過去記事も含め、特記しない限りすべて筆者撮影）