■女子決勝　○大坂なおみ　6-2, 6-4 Ｓ・ウィリアムズ■

　バックのショットがネットを叩いた時、セレナは一瞬、泣きそうな表情を浮かべてファミリーボックスに顔を向けると、ラケットをコートに叩きつけた。乾いた音を響かせて、ラケットは飴細工のようにひしゃげる。やや間を置いて主審は、セレナにコードバイオレーションを……そして第１セットのコーチングバイオレーションと併せて、ポイントペナルティを与えました。

　その後のセレナの主審への暴言と、それに伴うゲームペナルティは、既に多くの方がご存知でしょう。ただその暴言の源泉にあるのは、その前のゲームで、完璧とも言える内容で再びブレークを奪った大坂のプレー。そして何より、この一連の試合の流れとセレナの激高は、大坂が引き出したものでもあります。

　この試合で、最も集中力を高めた場面はどこだったか――？　

　会見でそう問われた大坂は、「第２セットでブレークされた後のゲーム」と即答します。

「もし続くゲームをセレナがキープしたら、観客は熱狂し、セレナは勢いづく。それはとても危険な状況。だからそれを止めるためにも、ブレークバックしなくてはと思っていた」

　ガッツポーズを振り上げるセレナの姿も、そのセレナに向けられる一方的な大歓声も、大坂は遮断している訳ではなかった。むしろそれらを受け止めた上で、次のゲームこそがこの試合最大のターニングポイントだと冷静に分析していたのです。

　そしてそれは、セレナにしても同様だったでしょう。次のゲームを取ることの重要性を誰よりも知るからこそ、ブレークされた時には怒りや悔しさを抑えきれなかった。ラケットを壊した時から始まったように見えるセレナの崩壊。でもそれは自滅ではなく、大坂が奪い取ったものだったのです。

　勝負の流れを読み、最後はサービスを叩き込みセレナを破った次の瞬間、大坂は涙を流しました。

　「セレナにハグされた時……私は、また子供の時に戻っていた……」

　まるで魔法が解けるように、この時、冷徹な勝負師の姿は消えていました。

※テニス専門誌『スマッシュ』のFacebookより転載