女子シングルス１回戦　○大坂 6-3, 6-2 ジーケモンド

「もちろん、勝ったことはうれしい。でも私は完璧主義者だから、自分のプレーには満足できていない」

　それが、全米オープン初戦を6-3、6-2で快勝した大坂の、会見での第一声です。

「サービスの確率が悪かったし、ミスも多かったし……」

　改善すべき点は、本人的には挙げればきりがないようでした。

　確かにこの日の大坂は、特に第１セットではサービスの入りが悪く、決めたエースもありません。それでも結果的に、クレー巧者のトリッキーな相手に快勝できたその訳は、コートカバー能力とフットワークにあったでしょう。とりわけ象徴的だったのは、第１セットの第４ゲームの局面。ジーケモンドが放ったドロップショットに、大坂は快足を飛ばして追いつくと、逆に自分のポイントにつなげます。このプレーにより相手は、大坂にドロップショットは通用しないと感じたのでしょう。以降のジーケモンドは攻撃が単調になり、対する大坂は、徐々にサービスの調子も上げ勝利まで走りきりました。

　明らかに向上した大坂のフットワークは、当然ながら日頃のトレーニングの賜物です。今年３月にコンディショニングトレーナーに就任したアブドゥル・シラーによれば、「食事も根本から見直した。体重をさらに落として、速く走れることを目指している」とのこと。「この全米にピークが来るよう調節してきた」という狙い通り、35度を超える猛暑の中でも、大坂のフィジカルは落ちることがありませんでした。

　ここ全米では２年連続で３回戦に進んでいる大坂ですが、当人にしてみればそれは「残念な結果」。

「何年も、『目標は準々決勝進出』とかでは悲しいじゃない？」

　そう記者に問い返す彼女が、目指すは、さらにその先です。

※テニス専門誌『スマッシュ』のFacebookより転載