上地結衣 63 63 A・V・Koot　女王のメンタリティ備え始めた、笑顔の絶えぬ20歳

王者・国枝の敵は今や「勝って当然」というプレッシャーと、周囲から標的にされることでしょう。そして女子の上地も、その領域に近づきつつあるかもしれません。すでに昨日ダブルスで優勝した上地は、シングルス決勝でもオランダのファンクート相手に６－３、６－３で快勝。全仏に続き、グランドスラムのシングルスタイトルを手にしました。

この試合で上地は、どちらのセットでも先行しながら、相手に追い上げられました。それでも「最初のチェンジオーバーでベンチに戻ってくる時、最低２－１で戻れればと思っていた。それが出来ていたので、ブレークされても気持ちを切り替えられた」と、焦りは無かったと言います。メンタルを強く持ち、スライスを巧みに使いながらストローク戦を支配した上地が、終わってみれば強さを見せつけた盤石の勝利です。

今季は全仏でシングルス初タイトルを手にし、世界ランキングも１位に。すでに女王としてのメンタリティが備わりつつある20歳は、「来年からは追われる立場になるし、自分も、そのような気持ちになってくる。そこを乗り越えられるか」を勝負と見ています。

そのような上地にとり、身近な絶対王者の存在は、良きお手本であり刺激となっているのでしょう。国枝より一足先に優勝を決めた上地は、「いつも私が先に勝つと、国枝さんはそれより良いスコアで勝っちゃう」と言い、「今日はどうだか、楽しみです」といたずらっぽく笑いました。

国枝慎吾 76(0) 64 G・Fernandez　プレッシャー跳ね除け接戦制す

その上地が勝った直後に、同じコートで決勝を戦う国枝。「前の試合で勝たれると、けっこうプレッシャーが掛かるんですよ」と、試合後には苦笑いしました。

実際に試合でも今回ばかりは、国枝の方が苦しみます。決勝の相手のフェルナンデスとは全豪決勝でも対戦し、その時は国枝が快勝。ですが今回は「相手も経験を積んでいるし、メンタルがすごく強くなっていた」と国枝は言います。第１セットでは先行するも追い上げられ、第２セットは５－３のゲームでのマッチポイントを生かすことができませんでした。それでも７本目のマッチポイントで決着をつけ、全米５度目の優勝です。

「僕の方が、今回は危なかったですね」。

試合後に、上地の「国枝さんは、私より良いスコアで勝つ」発言を伝えると、国枝はそう言って笑いました。自分との戦いが大きくなっている王者にとっても、若き女王候補・上地の存在は、大きな刺激になっているようです。

※テニス専門誌『スマッシュ』facebookより転載。なお錦織選手対チリッチ戦の決勝の様子は、13日発売の緊急増刊に掲載いたします。