4月、フィンランドの首都ヘルシンキにて。

総選挙の取材をしている間にカフェを回っていると、とある「文字」を頻繁に見かけた。

「MATCHA LATTE」

マッチャ・ラテ。

そう、抹茶ラテだ。

私が住んでいるノルウェーでもたまに見かけるが、まだまだ浸透していない。

「どうして、至るところのカフェにあるのだろう？ 流行っているの？」

「アルティザン・カフェ」で働くバリスタのカーポ・パーボライネンさんは、こう教えてくれた。

「フィンランド人は、甘いものが大好き。抹茶ラテには砂糖を入れることが多いから、男女問わず人気なんだ。甘すぎるとも、僕は思うけどね」。

「首都だけでだよ。ヘルシンキ以外の街では、こんなに抹茶ラテは見つからない」。

そう言いながら、こだわりの抹茶の粉などを見せてくれた。

確かに、フィンランドのカフェやスーパーを見ていると、甘いケーキやお菓子の種類が豊富で驚いた。ノルウェー国民に比べると、フィンランドの人は糖分の摂取量が多そうだ。

実は、高品質のコーヒーにこだわる北欧スペシャルティコーヒーのカフェには、「メイド・イン・ジャパン」がひっそりと隠れている。

バリスタの皆さんが愛用している器具は、大抵は日本製のHARIO（ハリオ）か、Kalita（カリタ）だ。

そして、今ヘルシンキのカフェでは、メニューに「マッチャラテ」という日本語が躍るようになった。

なぜ、抹茶ラテが流行るようになったか？　

ぱっと思いついた理由は、スターバックスとエスプレッソハウスの進出だ。

エスプレッソハウスというのは、スウェーデン発のコーヒーチェーン店で、北欧各地に店舗を構える。

ブラックコーヒーやカフェラテ以外のコーヒーメニューに加え、フラペチーノなどの新しいドリンク文化が広まったのには、彼らの役割が大きい。

さて、肝心の味はどうか？

「なんだか、薄いぞ」というのが私の感想。

日本での抹茶ラテはこんな感じだろうか？もうちょっと抹茶の味を濃くしてくれると、さらにいい感じだ。

4月にヘルシンキ・コーヒー・フェスティバルを取材した際、自分が耳にする音や目にする色で、同じコーヒーでも味が違うように感じるという実験をした。

そのことを思い出し、鼻をつまんで、ヘルシンキの抹茶ラテを飲んでみた。

泡の上にかかった抹茶の粉の香りがないと、ホットミルクを飲んでいるようだった。

まぁ、これも海外を旅している時の醍醐味か。

5月、ヘルシンキをEU議会選の取材で再び訪れた。カフェ「ポーリグ・クルマ」で、抹茶ラテを淹れてくれたのはソニアさん。

「オートミルクと緑茶のブレンドを好む人が多いので、抹茶ラテを健康的なドリンクだと思っている人が多い」。

「私たちのカフェでは砂糖を入れないので、甘い飲み物を好む若い人はチャイラテを代わりに注文します」。

「10人中1人は抹茶ラテを注文。これからもブームは続くと思います」。

「抹茶」という言葉がそもそも浸透していなかった数年前を考えると、フィンランドの人が「マッチャラテ」、「マッチャラテ」とカフェで注文している光景には、しみじみとしたものを感じる。

コーヒーやカフェ文化にこれだけこだわりが強い人々だ。いつかメニューには、「マッチャ」が登場して、抹茶を点てる人が現れるかもしれない。

Photo&Text: Asaki Abumi