第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）に３年連続５３回目の出場となる大東大が１７日、埼玉・東松山市内のキャンパスで記者会見を開いた。２年連続シードが懸かるチームの目標は「総合５位以内」。エースの西川千青（ちお、４年）は「希望区間は２区で、他大学のエースと戦えるように頑張りたい。昨年は１区を任されたが、転倒があった。今年は位置取りも意識して、４年間の集大成として頑張りたい」と決意を込めた。 　エース対決に胸を躍らせる。大東大のエースに成長した西川は、「戦いたいライバル」に同じ福岡出身の太田蒼生（青学大）と山本歩夢（国学院大）の２人の名を挙げた。「高校の時から太田と山本はズバ抜けていた。同じレースも何回か走ったけど、勝てることはなく、力の差があった。だから２人と勝負したくて、大学４年間ずっと見てきた。大学４年間をかけてタイムを見ても、やっと同じ土俵で戦えるところまで来られたと思うので、ずっと負け続けて終わらないようにしたい」と闘志を燃やした。 　西川ら現４年生が入学した頃は、箱根駅伝に出られず、周囲からは「最弱世代」とも言われた。「周りから最弱だなと言われていたので、自分たちは『最弱らしいよ』とは話していた。でも受け入れるのではなく、見返してやろうと思ってやってきた」と発奮材料にし、前回は総合１０位で９年ぶりシードに復帰した。今季は「３大駅伝で５位」を目標に掲げてきたが、１０月の出雲駅伝１０位、全日本大学駅伝１１位とふるわなかったが、「１から見直した」と“集大成”の最後の箱根路で「最高世代」を示す。