仲見世側の出口にも、宇ち多゛監修のうめ割り風焼酎ハイボールの告知幕とポスターが飾られている。

「さいとう屋さんって、子ども食堂始めたんだって!?」 「うん、休日返上して、1人でやってるよ」 「あのおっさん、やるなぁ」 【お店情報詳細】 コロナ禍の夏、平日の午後に覗いた宇ち多゛で、三代目の朋(一郎)さんに話しかけられた。老舗の暖簾を守る者として、いつもは強面のキャラに徹している朋さんが一瞬優しい眼差しで微笑んだとき、まだ僕にはその意味が分からなかった。 その謎が解けたのは、後日セブンイレブン限定で「立石宇ち多゛のうめ割り風」焼酎ハイボールが発売された時だ。等々力駅近くのセブンイレブンでたくさん買い込んで、お馴染みの風景のイラストが描かれた缶を見ていると、側面に小さな文字が書かれていた。 「当製品の収益の一部は宇ち多゛店主により、葛飾区の子ども食堂に寄付されます」、そういうことだったのか。初めて、あの日の微笑みの理由が分かり、不覚にも目頭が熱くなった。

四ツ木製麺所の店頭にはうめ割り風焼酎ハイボールの缶と、子ども食堂開催を伝えるボードが置かれている。

奥さんのようちゃんが作るおいしいおかずが有名で、〆のナポリタンやおやじカレーもあるさいとう屋なら、子ども食堂も可能だろう。でも、もつ一筋の宇ち多゛には、子どもに出せるごはんはない。 構想1年、実はお酒が強くない朋さんは、頬を赤らめながら何日も、何日も試飲を繰り返したのだろう。その姿を想像しただけで、箱買いに走った友人たちが何人も出現した。店では、ストレートのタカラ焼酎に天羽の梅(梅シロップ)を垂らすだけ。 だから、この缶チューハイは、決して宇ち多゛では飲むことのできない、プレミアムな焼酎ハイボールだ。

牛・豚・鶏の肉を中心に、キノコやナスなどの季節の野菜を使用。試みに賛同したラーメン屋さんから届いた焼豚が、その日の主役になることも。

「せめてメシぐらいさ、腹一杯食わせたいって思ったんだよ。だってさ、ご飯食えないのキビしいだろうと思って」 さいとう屋の店先では、仕込みの時間からずっとテレビがつけられている。コロナの季節になったとき、店主のイサオさんがいちばん気になったのが、お腹を減らしている子どもたちのニュースだった。 学校が休校になり、給食にすべての食を委ねている子どもたちが飢餓状態になっている。とにかく、居ても立ってもいられなかった。妻のようちゃんに相談すると、黙って頷いてくれた。 だったら、誰にも手をかけずにやろう。店でただ1つ、イサオさんが作り上げるメニュー、おやじカレー。スパイスの配合から始めるカレーは、客たちにも人気が高い。このカレーの辛さだけを抑えれば、子どもたちの大好きなカレーになるはず。使う肉や具材は、その時々決めて行けばいい。 かくして、イサオさんワンオペの「さいとう屋/子ども食堂」がスタートする。告知のため、苦手だったSNSも苦心して覚えた。