熱中必至の悪魔的ゲーム『Balatro』の魅力を紹介する（画像：任天堂公式サイトより）

　2024年10月24日、『Balatro』というゲームのNintendo Switchパッケージ版が発売される。本作はひとりでトランプ遊びの「ポーカー」をするゲームなのだが、プレイヤーを熱中させる仕組みがスゴいと話題になっている。 【写真で見る】Balatroの基本ルールは、役を揃えてカードを出すだけ 　なお、すでにNintendo Switch、PlayStation、Xboxといった各種家庭用ゲーム機やPCで発売されているが、特におすすめなのがスマホ版である。手軽に遊べるゆえにかなり相性がよい。

　ゲームレビュー集積サイト「Metacritic」では100点中90点の高評価を獲得しており、発売から半年も経たずに世界での累計販売本数が200万本を突破している。そんな『Balatro』の魅力とはなんなのだろうか。 ■基本ルールは1人で遊ぶポーカー 　ゲームを開始すると、プレイヤーには一定枚数のトランプが配られる。そこからカードを最大5枚まで選んで出して、役を作ればポイントとなる。 　同じ数字のカードが2枚ある「ワンペア」、すべて同じスート(柄)で揃えた「フラッシュ」など、基本ルールはポーカーそのままだ。なお、役は都度確認できるためまったく知らなくとも問題ない。

　もし、これといった役がなければ、一定回数までカードを交換することができる。もちろん成立難易度の高い役であればあるほど、スコアが増えていくといった仕組みだ。 　規定のスコアを超えることができればステージクリアとなる。ひとつのステージをクリアすると、必ずショップが現れる。ショップでは役のスコアを上げるカードなどが売っているのだが、一番重要なのが「ジョーカー」だ。 　ジョーカーはさまざまな効果を持っており、シンプルにスコア倍率を上げるものや、借金ができるようになるもの、条件を満たすと特殊なカードがもらえるものなど、さまざまだ。

　それこそジョーカーはどのようにプレイするかの方向性を変える。たとえばフラッシュを揃えるとスコアが上がるジョーカーが手に入ったら、それを狙うようになるだろう。しかもプレイするたびに出現するジョーカーが異なるため、遊び方が毎回のように変わっていくわけだ。 ■手軽さとアツい演出がハマる理由 　以上が『Balatro』の基本ルールだが、本作がハマる理由はこれだけでは説明しきれない。重要なのは2点あり、「プレイヤーはカードを選ぶだけ」という簡便さと、「スコアが増えていく演出がすごい」ところにある。