昨年の東京モーターショーで報道陣に囲まれるホンダの八郷社長。日本初公開のホンダｅや電動化への質問が数多く飛んだ

Ｆ１撤退を発表したホンダは電動化を加速させるようだが、それはなぜか？　さらに独立独歩が信条だったホンダが米ゼネラルモーターズと関係を深めている理由とは？　ホンダのこれからに迫った。 【画像】ホンダｅ、スポーツＥＶコンセプト、ホンダＳＵＶｅほか ＊　＊　＊ ■カーボンニュートラルの実現を目指すホンダ ホンダは２０２１年シーズンを最後に４度目のＦ１撤退を決めた。ガソリン車の最高峰を争うＦ１に初参戦したのは１９６４年のこと。撤退と復帰を繰り返しながらこれまでに通算７７勝をマークした。 現在はレッドブルとアルファタウリの２チームにパワーユニットを供給しているが、なぜホンダはこのタイミングでＦ１からの撤退を決めたのか？　自動車専門誌のベテラン編集者はこう分析する。 「八郷隆弘社長は１０月２日のオンライン会見で、『（Ｆ１撤退は）コロナの影響ではない』と話していましたが、今年４月から６月にかけての最終損益は８０８億円の赤字です。前の年の同じ時期は１７２３億円の黒字で、売上高は約４７％減っている。 Ｆ１には年間数百億円の開発費が投入されており経営の大きな負担になっていた。技術者も数百人規模で駆り出される。Ｆ１による広告宣伝効果を差し引いても、ぶっちゃけ割に合わない活動なのが実情です」 現在、自動車業界は１００年に一度の大変革期に突入している。特に環境規制は年々厳しさを増しており、次世代エンジンの開発は急務だ。 「ＣＯ２削減は世界的な潮流です。Ｆ１でガソリンエンジンを磨き上げるよりも、その資金を運用してＥＶ（電気自動車）やＦＣＶ（燃料電池車）というゼロエミッション車の開発を加速させるべき。グローバルで生き残るならＦ１撤退は当然の判断です」 確かにイギリスが３５年までに、フランスも４０年までにガソリン車やディーゼル車の新規販売の禁止を発表。そして今年９月にはアメリカ・カリフォルニア州の知事が３５年までに州内で販売される新車をゼロエミッション車にすると表明したばかり。世界中で"脱ガソリンエンジン"の動きが加速している。 「すでにホンダは新ハイブリッドのｅ：ＨＥＶを軸に据え、３０年までに世界の四輪車販売でＥＶやＦＣＶを含む電動車の占める割合を３分の２にする目標を掲げています。しかし、現状だとまだ１割程度にとどまっており開発を急ピッチで進める海外の大手ブランドとの差は広がっている」 コロナの影響で業績が悪化しているホンダが次世代技術の開発を進めるには経営の効率化を進める必要があるし、ましてや５０年には企業活動で出るＣＯ２を実質ゼロにするカーボンニュートラルの実現をブチ上げている。