種痘の普及に尽力した笠原良策＝福井市立郷土歴史博物館提供

　幕末の福井の医師、笠原良策が注目を集めている。死病と恐れられた天然痘から人々を救うため、命がけで京都から痘苗（ワクチン）を持ち帰り、種痘（予防接種）を普及させた先覚者だ。福井市内では企画展などが相次ぎ、数々の苦難を描いた映画「雪の花　―ともに在りて―」は来年１月２４日から全国公開される。コロナ禍を経た今、感染症との闘いの歴史を改めて教えてくれる。（辰巳昌宏）

■「牛痘」を入手

　「予防という概念がない時代、福井の人に種痘が安全なことを実感させた。画期的な事業だった」。市立郷土歴史博物館の山田裕輝学芸員（３９）は良策の業績をこう評する。

　良策は１８０９年に現在の福井市深見町で生まれた。福井城下で開業後、京都で医学を学んでいた４５年、英国のエドワード・ジェンナーが開発した牛痘（ウシがかかる天然痘）の治療法が天然痘の予防にも有効だと知る。これがメスのような器具で腕に傷をつけ、膿（うみ）を埋め込む種痘だった。

　福井藩を通して幕府へ牛痘痘苗の輸入許可を嘆願。京都で入手し、まずそこで種痘を普及させた。

■福井に持ち帰る

　時間がたつと効き目がなくなる痘苗を、どう生きたまま福井に持ち込むか――。良策の日記「戦兢録（せんきょうろく）」によると、４９年冬、子ども２人に接種して京都を出発。福井から連れてきた子ども２人に途中で植え継ぎ、滋賀県境の栃（とち）ノ木峠（５３９メートル）を越えた。

　だが、２メートルを超える積雪、吹雪が行く手を阻み、あわや遭難という時、村人に助けられる。福井まで７日間の行程だった。

試写会であいさつする小泉監督（福井市で）

　映画の原作となった吉村昭さんの小説「雪の花」は、難所越えの良策の心中を次のように描く。

　＜激しい疲労で、眼がかすんできた。手足の感覚も失われ、眠気がおそってくる。死んではならぬ、種痘をした幼児をなんとしてでも福井へ連れ帰るのだ、とかれは胸の中で叫びつづけた＞

　良策らはさっそく自宅の隣に仮種痘所を開設した。しかし、藩役人からは「西洋の妖術」と批判され、種痘をすると牛になるというデマも流れたため、予防接種は広まらなかった。怪しげな情報や、ぬぐいがたい不安が広がる状況はコロナ禍でも見られた。