真剣なまなざしで練習を見つめる仙台の庄子GM（右＝カメラ・山崎　賢人）

　２３年６月８日にＪ２ベガルタ仙台のゼネラルマネジャー（ＧＭ）に就任した庄子春男氏（６７）。Ｊ１川崎を強豪に育て上げたＧＭは今季から本格的に仙台の改革に着手し、昨季１６位だったチームはリーグ戦で６位と巻き返した。昇格プレーオフでは決勝で敗れたが、Ｊ１復帰まであと一歩のところまで復活させた。若手育成にかじを切ったクラブの今季を総括し、来季や未来への展望を聞いた。（取材・構成＝山崎　賢人） ＊＊＊＊＊ 　今季は土台づくりの一年だったが、昨季の１６位から６位に躍進。戦えるチームに変貌（へんぼう）した理由を庄子ＧＭが話した。 　「去年は走行距離やスプリント回数がＪ１に比べたらだいぶ少なく、Ｊ２の中でも少ないというのがあって、キャンプから走り込んできた。守備でも切り替えの速さやラインコントロールを重点的に臨んだ。リーグの中でも良しあしはあるけど２連敗が２回と大崩れしなかった。けが人も出たけど監督、現場スタッフ、選手も一体感を持って戦っていたのを見ていたので、そういうのを含めてよくやってくれた」 　走力に加えてフィジカルと基礎技術も年間を通して強化してきた。この土台を維持し、来季は攻撃の強化を図る。 　「まだ攻撃はそんなに手を入れていない。来年は『リアクションからアクション』の部分を多くしていきたい。数値で言えば３８試合で平均失点が１以内、平均得点が２以上を俺は目指していきたい。やっぱりアクションの部分を増やしていかないと（Ｊ１に）上がるのは難しい」 　若手育成を掲げたクラブにとって、下部組織の成長も欠かせない。ＧＭを始め森山佳郎監督やトップチームのスタッフらもアカデミー年代の試合に足を運び、視察をして目を光らせている。 　「アカデミーはまだ結果は出ていないけど、いい取り組みをしている。当然勝負にこだわるけど、選手の個々を成長させる取り組みをしてくれている。あとはいい素材を持っている子どもたちが入ってくるためには、ユースやトップの成績を上げないといけない。川崎はトップも強く、ユースもプレミア（高円宮杯Ｕ―１８）で結果を出していて、お金をかけずに強くなるいいサイクルに入っている。時間はかかるけど、それが理想なんだよな」 　就任直後から３年以内のＪ１昇格と、５年後にはアジア・チャンピオンズリーグの出場争い（Ｊ１で２位以上と天皇杯優勝クラブ）ができるチームを目標に掲げてきた。そのためには、ベガルタの魅力などをもっと強化する必要がある。現状は“サポーターの熱量”のみ。地域だけではなく選手たちにも愛されるクラブを目指し、安定した基盤を持ったチームづくりを目指している。 　「仙台の魅力って今はサポーターしか思い浮かばない。あんな（敵地の）遠くまで来てくれて、ホームスタジアムの雰囲気もいい。成績もＪ２で、環境だってそんなにいいわけではないし、サッカーのスタイルもまだ確立されていない。例えばＪ２の選手にオファーをしたら『仙台のスタジアムの雰囲気でやってみたい』という選手もいる。だけどもっと強みを持っておかないと（他のクラブに選手が）全部行ってしまう。仙台が強かった時は要となる選手がいっぱいいたから、そういう選手をつくっていかないといけない」 　◆庄子　春男（しょうじ・はるお）１９５７年４月１８日、仙台市生まれ。６７歳。西多賀中から宮城工、東北学院大を経て８０年に富士通に入社。富士通サッカー部で活躍し、８６年に現役を引退。９５年１２月から同部の運営などに携わる。川崎フロンターレとして９９年のＪリーグ加盟後、強化本部長やエグゼクティブアドバイザーを歴任し、２３年３月に退任。同年６月にＪ２仙台のＧＭに就任。