22年ぶりの感激となったゴードンクラブ。（撮影／Yasu TAKAHASHI）

　オーストラリア・NSW州のクラブラグビー選手権「シュート・シールド」（Shute Shield）のグランドファイナルが10月31日(土)、ライカート・オーバルでおこなわれた。 　ゴードンがイーストウッドに28-8で勝ち、1998年以来22年ぶりに頂点に輝いた。 　ゴードンはかつてワラビーズのキャプテンを勤めたスターリング・モートロックも所属していた名門クラブのひとつ。しかし、近年はプレーオフ進出どころか、下位で低迷する厳しいシーズンが続いていた。 　一方、イーストウッドは、2014年、2015年に連覇を達成するなど、ファイナルシリーズの常連だ。 　今年は新型コロナウイルスの影響で開幕が7月中旬にズレ込んだ。その影響でクライマックスを迎えるこの時期は、すでにサマータイムとなっている。 　そんな中、今季のゴードンは充実のシーズンを過ごした。レギュラーシーズンを11勝1敗の首位で終え、堂々とファイナルシリーズに進出、この舞台まで一気に駆け上がった。 　イーストウッドはレギュラーシーズン5位に終わるも、準々決勝、準決勝で地力を見せ、グランドファイナルまで勝ち上がった。

豪州代表キャップ14を持つゴードンNO8ジャック・デンプシー。（撮影／Yasu TAKAHASHI）

　決戦の日は、雷雨の天気予報だった。しかし試合開始時には陽が差し、人数制限があるものの、会場には多くの観衆が集まった。 　そんな中でのキックオフ。試合開始直後はゴードンが勢いを見せるも、先手を取ったのはイーストウッドだった。フェーズを重ねた後、豪州7人制代表のLOティム・アンスティが抜け出す。ゴールまで一気に駆け抜けた。 　ただ、先制を許したゴードンに動揺はなかった。 　昨年のワールドカップにも出場したNO8ジャック・デンプシー(ワラビーズ/ワラターズ)等を中心に積極的にボールを前に運ぶ。PGを重ねて逆転に成功すると、待望のトライも生まれ、14-5でハーフタイムを迎えた。 　力の入った展開だった前半途中、こんなこともあった。 　バックスタンド側の芝生立ち見席で、盛り上がる多くの観衆がソーシャルディスタンスを保てなくなったのだ。会場管理に来ていた警察、ならびに保健省スタッフから連絡を受けたレフリーが試合を止める場面があった。 　場内アナウンスが流れた。 「この試合は保健省による厳格なガイドラインの下運営されており、観戦には各々距離を取らなくてはなりません。それができなければ試合を再開することはできません」 　ソーシャルディスタンスを保つように促した結果、観衆の理解と協力が得られ、試合が再開した。