183センチ、124キロの巨躯を生かしたボールキャリーが最大の武器。東京サンゴリアスを経て、ボルドーに加入した28歳（©JRFU）

　7月13日にジョージア代表と対戦する日本代表のラインナップに、テビタ・タタフが名を連ねている。 　エディー・ジョーンズ政権下では初登場、NO8で先発だ。 　ついこの間まで、フランスのTOP14に属するボルドーで活躍していた。今季加入の新戦力ながらチームに欠かせぬ存在として、33年ぶりとなる決勝進出（準優勝）に貢献した。 　昨年8月18日の開幕から6月28日の決勝までの約10か月を駆け抜けたのだ。 　チームに合流したのは、TOP14のファイナルから約1週間後の7月5日。8日からはチームの練習にも加わり、「久々に暑いなかでのラグビーだったし、スピードも速くてちょっときつかった」と表情を崩す。 　フランスから試合を見ていたタタフは、現在の日本代表の印象を「前よりスピードが速い。それは試合を見ても、練習でも、アタックでもディフェンスでも感じた。FWが走り勝つ感じ」と話す。 「（一方で）フランスはゆっくりなラグビーで、フィジカルなラグビーをするから、自分にとってはチャレンジになる。フィジカルで見せたいです。それで新しい超速ラグビーにチャレンジしたい」 　エディーHCとは6月にフランスで面会した。「日本代表でプレーしてほしい。ボールキャリーでどんどんゲインラインを切り、自分のスキルで前に出ることを、日本代表でもやって欲しい」と伝えられたという。 　チームへの合流から日が浅いことについて、エディーHCは「ハードワークが続いているし、キャンプに合流したばかりだからピークとは言えない」と認めつつ、「40～50分間は活躍できる。非常に強いランニングを期待している」と抜擢の理由を話した。 「ジョージア戦ではFWでの対決は避けられない。FWはドミネートできるメンバーを選んでいるし、スペースにボールを展開できる点も考慮している。タタフは走れるエイトとしてはベストなプレイヤーと思っている」 　指揮官はさらに、「人間として成熟して戻ってきた感覚がある」とも評価している。 　当の本人はTOP14での経験を経て、「フィジカルが伸びた」。それは実際に体を当てたLOワーナー・ディアンズも認める。 「テビタは強過ぎ。コンタクトが怖い。フランスに行く前も怖かったけど、フランスでまた成長した。ボールキャリーも、タックルも」 　ウエートに注力したわけではなく、食事に気を配って体重維持に努めたそうで、「シーズン中は120～123キロでやっていました。シーズン後は少し増えたけど、しっかり戻して超速ラグビーで良いプレーができるように頑張っています」。 　ボールキャリーとジャッカルを武器に、日本代表デビューを飾ったのは2016年。東海大2年時だった。その後も出場を重ねてキャップ数を16まで伸ばしていたが、ワールドカップ2023フランス大会の出場はならなかった。 「残念でした」と当時を振り返るタタフは、「これからも、次のワールドカップを目指して、身体のケアをしていきたい」と話す。 　リーチ マイケル主将が「フィジカルは世界一」と評する逸材のネクストチャレンジが、ユアテックスタジアム仙台から始まる。