マリリン・モンロー像。正式名称：Forever Marilyn

文・写真／角谷剛（海外書き人クラブ／米国在住ライター） 1949年、売れない女優兼モデルだった当時22歳のマリリン・モンローは、カリフォルニア州パーム・スプリングスにあるテニスクラブで芸能エージェントのジョニー・ハイドによって「発見」された。1950年代に大スターになった後も、モンローは2人目の夫となった伝説の野球選手ジョー・ディマジオとともに、パーム・スプリングスを度々訪れた。そして没後50年の2012年、高さ約8メートルの巨大なモンローの彫像がこの地に建てられ、新たな観光名所になっている。 写真はこちらから→砂漠のリゾートに立つマリリン・モンローの巨大彫像｜ハリウッド・スターがパーム・スプリングスに引き寄せられた理由

砂漠の中のミニ・ハリウッド

パーム・スプリングスはロサンゼルスから東へ向かい、高速道路をドライブすると片道2時間ほどの距離にある。Palm（椰子の木）、Springs（温泉）の地名から想像できるように、温暖な気候で知られる避寒地リゾートである。付近には有名なゴルフ場も多い。もっとも砂漠の中に位置しているので、夏は快適に過ごすにはいささか暑すぎる。別荘所有者や観光客で賑わうのは冬場の数か月間に限られる。 現在パーム・スプリングスと呼ばれているこの土地には、2，000年以上も前から北米先住民のカフイラ族が住んでいた。彼らの言語で「沸騰する水」と呼ばれていたことからも、よほど潤沢な温泉に恵まれた土地であったことが想像できる。 1930年代頃から、パーム・スプリングスは多くの映画スターが訪れたり、別荘を所有することで知られるようになった。撮影スタジオがあるハリウッドからさほど離れておらず、何かあればすぐに戻ることができたからと言われているが、当時は活動範囲がハリウッド近辺に留まっていたゴシップ・ライターやカメラマンたちの目から逃れられたため、という理由もあったようだ。 ハリウッドと同じように、パーム・スプリングスのメインストリートには、この地に縁があるスターたちの記念プレートが歩道に埋め込められている。その数は400を越えるとされていて、日本でもよく知られる超大物に限っても、ダグラス・フェアバンクス、リリアン・ギッシュ、ジョン・ウェイン、フランク・シナトラなど、まさしく枚挙に暇がない。無論、マリリン・モンローの名前もそこには含まれる。