さらば！オリックス「T-岡田」 ドーム中のファンが総立ち！浪速のファンに愛された男が放った“劇弾”を振り返る
22歳で本塁打王に
ローズと岡田に才能を見いだされたT-岡田は、2010年に33本を放って、初の本塁打王に輝いた。当時、22歳での本塁打王は、1962年の巨人・王貞治以来。パ・リーグに限れば1957年の南海・野村克也以来の快挙だった。 これから、どれだけ打つんだろう―。 そんな夢と期待を、この男に託したものだった。しかし、その後は伸び悩んだ感が拭えないのも、また事実だ。タイトル奪取後、30本の大台に乗ったのは、2017年の31本塁打のみ。19年での通算本塁打は204本と“主砲デビュー”が華々しかっただけに、トータルとしては、何とも物足りない数字に映ってしまう。 しかし、この男の本塁打には、常に“華”があった。その半分以上、恐らく4分の3くらいは、記者席からその豪快なアーチを見て来たと思う。 その中で、私が印象に残っている3本がある。
「走らんでええとこで出す。ホームラン、打ってこい」
1本目は2010年9月16日、神戸・スカイマークスタジアム（当時）。本塁打王を決定づける33本目は、西武のアレックス・グラマンから放ったプロ初の満塁弾だった。 左太ももを肉離れしていたT-岡田をスタメンから外した岡田監督は「走らんでええとこで出す。ホームラン、打ってこい」と8回2死満塁、敬遠もない場面で代打に指名した。 すると、バックスクリーン左へ運ぶ、T-岡田自身も「完璧でした」と振り返った超特大弾を放った。その瞬間、指揮官がベンチを飛び出し、笑顔とともに両手で万歳したそのシーンは、実に劇的でもあった。
一打にしてあれだけの歓声が沸き起こった場面は類を見ない
2本目は2014年10月12日、京セラドーム大阪。 シーズン2位に終わったオリックスは、3位・日本ハムとのクライマックスシリーズ・ファーストステージで、その2戦目に挑んでいた。 初戦を落とし、負ければ後のないこの試合も、1点ビハインドで8回を迎えていた。ここで負ければ、シーズンの戦いが終わってしまう。 チームの運命をかけた、T-岡田の打席だった。 カウント3ボール1ストライクからの5球目。日本ハム・谷元圭介の投じた147キロストレートを完璧に捉えた一撃は、右中間スタンドへとまっしぐらに飛んで行った。 土壇場で飛び出した3ランは、京セラドーム大阪の歓声を独り占めにした。右手を突き上げたT-岡田に呼応するかのごとく、ドーム中のファンが総立ちになった。 続く第3戦は台風接近の影響で、ドームでの試合でありながら、異例の「中止・順延」となった。T-岡田の3ランでついたはずの勢いが途切れたオリックスは第3戦に敗れ、ファーストステージでの敗退が決まってしまった。 とはいえ、あの逆転弾の“衝撃度”は、今も薄れない。 あれは、凄かった。京セラドーム大阪で、一打にしてあれだけの歓声が沸き起こったことは、オリックスの試合を長く見続けてきた私が「ない」と断言できる。 *** この記事の後編では、引き続きT-岡田の「印象に残るホームラン3本」の、残り1本をお伝えするとともに、T-岡田のファンへの姿勢が球団にもたらした“ある変化”について取り上げる。
