大の里(左)を上手投げで下した琴桜

　ゆかりの地から〝猛エール〟だ。大相撲九州場所14日目（23日、福岡国際センター）、大関琴桜（27＝佐渡ヶ嶽）が新大関大の里（24＝二所ノ関）を上手投げで下して13勝目（1敗）。取組後は「落ち着いてしっかり取れました」と納得の表情を浮かべた。 　大関昇進後の3月の春場所まで「琴ノ若」のしこ名で土俵に上がり、夏場所から祖父で元横綱の「琴桜」へ改名。力強い押し相撲から「猛牛」と呼ばれた祖父は5度の優勝を果たし、1974年に引退している。 　千秋楽の大関豊昇龍（立浪）との相星決戦を前に、祖父の出身地である鳥取・倉吉市では、琴桜の初Vに大きな期待が高まっている。同市内にある琴桜記念館で説明員を務める宇崎愛さん（37）は「琴桜関の優勝争いで（市内が）盛り上がってきている。大関になってから先場所は8勝どまりで、（ファンの）皆さんは少し心配されていた。今場所はすごく調子が良くて、ここまできたらこのチャンスをものにしてほしい」と初の賜杯獲得を熱望。千秋楽当日は倉吉市の複合施設「打吹回廊」で、パブリックビューイングが開催される。 　6月には市内で大関昇進祝賀会が開かれ、佐渡ヶ嶽部屋ファンクラブ「鳥取県桜友会」の会員など約200人が参加。宇崎さんは「琴桜関が鳥取に帰ってきたのは、新十両に昇進した2019年以来だった。今回の祝賀会には（桜友会の）関係者の方やファンの方が集まってくれて、すごくにぎわった。琴桜関はたくさんの方にサインをしたり写真撮影に応じていて、参加した皆さんに楽しんでもらえました」と当日の様子を明かした。 　その催しで、琴桜は「先代の名前をこうやって継いで帰ってこられてうれしい。先代の地位に並べるように、これからも精進していきます」と横綱昇進を誓ったという。また、かつての大関昇進後の取材では「琴桜のしこ名（の復活）は50年越しだし、その頃から相撲を見ている人もいる。先代の地元の人にも盛り上がってもらいたい」と熱弁していた。 　鳥取にいる〝応援団〟のためにも、千秋楽は絶対に負けられない。