スマホを持つＢさん

　▽スマホが持ててクラスメートらの輪に入れた 　しかし、年頃の子らがスマホを持つことのメリットは無視できない。北九州市の児童養護施設で生活する高２の男子生徒Ｂさんは、スマホを所持して学校生活が送りやすくなったと言い切る。「入学当初は持っていなかった。クラスメートみんながＬＩＮＥ（ライン）で連絡を取る中、自分だけ輪に入れなかった」と振り返った。友人同士の話題もインスタグラムやＴｉｋＴｏｋ（ティックトック）などＳＮＳの話題が多く、話についていけなかったという。 　野球部にも所属していたが、部の連絡は基本的に顧問の先生も入るＬＩＮＥグループが使われる。休日には素振りの動画をＬＩＮＥで提出する課題もあったが、提出方法がなく困った。自分だけ持っていないことで疎外感を感じていたという。 　この施設では厚労省の指針が出た後も、「措置費」の予算に余裕がなくスマホ代を捻出しにくいとの理由で、原則自分のアルバイト代でやりくりすることにしている。ただ、Ｂさんのように部活動でアルバイトする余裕がない生徒もいる。

スマホを児童福祉施設の子（左）に渡す「スマホ里親ドットネット」の職員（スマホ里親ドットネット提供）

　そこで施設の職員が助けを求めたのは、養護施設などにスマホの貸し出しを行うＮＰＯ法人「スマホ里親ドットネット」（千葉市）だった。 　国連で採択された「子どもの権利条約」内には、「子どもが意見を表明し、参加できること」がある。 　スマホ里親ドットネットでは「今の子どもにとってスマホは生活に欠かせないインフラであり、意見表明や社会参加にはスマホが必要になっているのに、それが失われているのはおかしい」（事務局の藤堂智典さん）と考え、２０１９年ごろから、児童養護施設やファミリーホームといった「社会的養護」の元で育った子どもらにスマホを貸与し、使用を支援する活動を開始した。同法人が契約したスマホを子どもらに貸し、企業などの寄付金を頼りにスマホの本体代や通信費などの支払いも担う。社会的養護下にいる子どもらであれば、貸与期間は特に決められていない。 　Ｂさんにスマホが貸与されると、効果はてきめんだった。施設職員によると、以前は多かった学校への遅刻や欠席が目に見えて減ってきた。友人から「学校に来なよ」と連絡が来て、励まされる形で学校に出てくることもあった。友人とのつながりを支えに、生徒は現在も順調に通っているという。職員らは高校生活にスマホが必需品になっていると実感した。