（写真：熊本日日新聞）

　２０２０年７月の熊本豪雨による河川の氾濫は球磨村の特別養護老人ホーム「千寿園」を襲い、８０～９９歳の入所者１４人の命を奪った。７月３日から４日にかけ、園内で何が起きたのか。「２０２０熊本豪雨　川と共に」第３部「犠牲－千寿園の“悲劇”」は、当時園内にいた職員や地域住民の証言でたどり、教訓を探る。（隅川俊彦、小山智史、中島忠道、嶋田昇平、小多崇） ※2020年10月、熊日朝刊に掲載した連載「熊本豪雨　川と共に」第3部「犠牲　千寿園の〝悲劇〟」全７回の記事をまとめました。記事中の情報は掲載時点、文中敬称略 　車いす抱え懸命に２階へ　ガラス割れ濁流が… 「ドーンッ」。７月４日午前７時、冷たい濁流が１階のドアを押し開け、渡り廊下のガラスを破って一気に建物内に流れ込んだ。球磨村渡で、社会福祉法人「慈愛会」が運営する村唯一の特別養護老人ホーム「千寿園」。８０代、９０代のお年寄りたちが穏やかに暮らしていたついのすみかで生死を分ける“悲劇”が始まった。

２０２０年７月４日、浸水した特別養護老人ホーム「千寿園」（中央手前）=球磨村

　この５時間前、激しい雨が施設の屋根をたたきつけていた。「寝たきりの人も多い。車いすに乗せて、すぐ避難できるようにしましょう」。夜勤の職員が園内の宿直室を訪ね、宿直のアルバイトをしていた元消防士の男性（６１）に告げた。 　男性によると、３日夜から降り続く雨は弱まる気配がなく、園内は断続的に停電。照明が点滅を繰り返す中、それぞれの居室で寝ていた入所者らを起こして車いすに乗せ、南側の別棟の１階フロアに移動させた。北西側には裏山があり、土砂崩れを警戒したからだ。 　園内には入所者ら６５人と男性のほか、夜勤の職員４人がいた。裏山の手前に「慈愛会」の小川美智子理事長の自宅を改修した小規模多機能型居宅介護事業所があり、土砂災害を警戒して３日夕には、施設利用者５人と小川理事長も園に身を寄せていた。 　午前４時ごろ、元消防士の男性は周辺を巡回。園東側の球磨川支流の「小川」が増水し、堤防を越えるまであと２メートルほどに迫っていた。巡回中、後藤竜一副施設長から電話が入っていたため折り返すと、この時は「『様子を見ましょう』という返事だった」。