石垣よ、新天地で"細川"になれ！ドラゴンズの現役ドラフトへファンの思い
竜の好漢に、旅立ちの時がやって来た。プロ野球の現役ドラフトが行われ、中日ドラゴンズ8年目の内野手、26歳の石垣雅海が、千葉ロッテマリーンズへ移籍することになった。愛嬌のある笑顔、繰り出すダジャレ、思い切りのいいバッティング。ドラゴンズファンに愛されたキャラクターだった。（敬称略） 【画像】2024シーズンの中日ドラゴンズを画像で振り返る！【ギャラリーはこちら】
フルスイングに期待高まる
石垣は、2016年（平成28年）ドラフト3位で、山形県酒田南高校から入団した。森繁和監督の時代で、「打てる内野手」として大きな期待を背負った。入団2年目の2018年7月、青森県で開催されたフレッシュオールスターゲームでの豪快な一発が忘れられない。フルスイングから放たれた打球は、バックスクリーンに飛び込んだ。「竜の石垣ここにあり！」と全国にアピール、この試合のMVPを獲得した。ドラゴンズでは宇野勝さん以来の"豪打の内野手"誕生を予感させた。
石垣にとっての8年間
しかし、なかなか1軍には定着できなかった。「もっとチャンスを与えて、どんどん起用してほしい」と願うファンの声も多かった中、ドラゴンズでの8年間、森繁和、与田剛、そして立浪和義と、3人の監督がチームを率いながらも十分な活躍ができなかったのは、やはり石垣本人に足りない部分があったのだろう。昨今は打撃だけでなく、守備の成長が著しかった。今回の現役ドラフトが、石垣本人がステップアップする好機になることを願う。
サイドスローの24歳
ドラゴンズに仲間入りするのは、東北楽天ゴールデンイーグルスの投手である伊藤茉央（まお）である。福島県喜多方市出身の24歳、2022年ドラフト4位でイーグルスに入団した。その時の担当スカウトが、かつてドラゴンズで好守の外野手として活躍した益田大介さんだったということも、何やら縁深い。 サイドスローから繰り出すストレートとシンカーが武器の投手であり、1年前に現役ドラフトで移籍してきた梅野雄吾に続き、中継ぎとしての期待が高まる。大学卒の2年目なので、プロとしてはまだまだ初々しい。「投手王国」と言われてきたドラゴンズだが、その看板も"薄氷"の上に立つほど、今は投手がほしい。立浪監督時代に内野手を多く獲得してきたチーム事情からも、「内野手を出して投手を取る」という今回の戦略は、理にかなったものだった。
