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27日に開幕したバスケットボールB3リーグ。1季でのB2復帰を目標に掲げているのが、新潟アルビレックスBBだ。トップリーグのB1で戦っていたアルビBB。2季連続で降格し、今季をB3で戦うチームは再建に向けて動き出している。五十嵐圭や川村卓也などの元日本代表が新たに加入し、ヘッドコーチには中地区優勝時のキャプテン・鵜澤潤が就任した。「B2復帰はミッション」と話すチームの今季にかける思いとは。 【画像】2季連続降格のアルビBBはB3から這い上がれるのか…五十嵐圭「新潟に来た意味をコートで示す」

新潟への思いは人一倍…上越出身・五十嵐圭がチーム復帰

「落ちるところまで落ちた。それを自分自身が選手でありながら立て直すという新しい大きな挑戦にもなると思う」 クラブの再建へ…人一倍、強い思いを持ってチームに復帰したのが、上越市出身の五十嵐圭だ。 2024年で44歳となり、Bリーグ最年長となる五十嵐。4季ぶりに復帰したチームはB1からB3へと戦う場所を大きく変えてしまっていた。 五十嵐は「前回所属していたときは『降格させることは絶対できない』新潟のためにという思いで自分自身はプレーしていた。僕が感じたのは、そういった選手がここ数年少なかったのではないかなと。世代交代で若手の選手が多かったのはもちろんあるが、その中でも、この新潟に対しての思いというのはもっと持ってプレーしてほしかった。そうなれば、また違った結果になったんじゃないかなと感じているので、残念な気持ちが大きかった」と話す。 この間に、パワハラ問題や相次ぐヘッドコーチの退任などでチームは揺れ、成績も低迷していた。 クラブを挙げてチームの立て直しを図る中で、白羽の矢が立った五十嵐。この五十嵐を追うように中地区優勝時のメンバーだった上江田勇樹や、元日本代表の川村卓也もチームに復帰。 そして、ヘッドコーチには中地区優勝時のキャプテンだった鵜澤潤が就任した。 オファーを受けた鵜澤ヘッドコーチは「新潟を離れてからも新潟の成績は気になっていたし、下降していくチームを見て何かできることはないのかなという思いもあったので、このチームでお話をいただいた際には、ぜひやらせてもらいますということで、何のためらいもなく決めた」と明かす。