東洋大姫路の新時代を引っ張る阪下の豪快フォーム

　明治神宮大会を制した横浜（神奈川）だが、圧倒的な強さで勝ち上がったわけではない。 　あと一歩まで追い詰めたチームもあった。 　関東大会の決勝では健大高崎（群馬）が、横浜先発の織田翔希（1年）から7回途中3点を奪ってリードした。 　エース石垣元気（2点）が追いつかれ、3番手で登板した横浜・奥村頼人（2年）の好投の前に延長タイブレークの末1点差で敗れたが、センバツ2連覇の可能性を感じさせる内容だった。 　東洋大姫路（兵庫）も東の横浜、西の東洋大姫路の評判通り、エース阪下漣（2年）を中心に投打で力を発揮した。 　近畿大会から明治神宮大会の準決勝・横浜戦まで阪下の防御率は7試合で0・58。複数失点は横浜戦だけ。しかも3失点中2点は延長11回のタイブレークで奪われた点だ。この悔しさをバネにしてこの冬一回り大きくなれば打倒・横浜の筆頭候補になるだろう。 　創部125年の広島商（広島）は初進出した決勝で横浜に惜敗した。 　それでも初戦の東海大札幌（北海道）戦で2―0の2回無死二塁から2者連続で初球バント（記録は犠打と犠打野選）を成功させて3点目を奪うなど、伝統の広商野球は健在だった。 　その一方で、明治神宮大会の長打率、OPSはいずれも横浜を上回る打力の高さ。まさに伝統と進化を見せた。 　健大高崎、東洋大姫路、広島商。打倒・横浜を掲げて冬を越えるこの3チームの成長は見逃せない。