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品薄、そして価格高騰。日本の米作りの現場で何が起きているのか。「令和の米騒動」の真実とは? 【写真】『米騒動』安易に使うことに専門家は違和感

■ついに新米が入荷!買いに来た客は「正直高い」

9月17日、大阪市内のスーパー。新米が入荷され、お米が売り場に戻ってきた。待ちに待った“新米”だ。 しかし値段は、高い。 フレッシュマーケットアオイ 石上一隆店長:例年に比べるとやっぱり高くなっておりまして、今後の見込みとしても、ちょっと今のところ下がりそうにないのが正直な感想。（5キロあたり）1000円以上は高い。 米を買いに来たお客さんは…。 買い物客:値段、正直高いですね。3000円も出して、5キロしか買えないのは寂しいね。 買い物客:最近、子供たち、米がなくて『ご飯ほしい』って。ずっとパスタだったので。売っているのも『アメリカ産』とか。ようやく新潟（産）とか出てきたので、買おうと思って。 買いたくても買えなかった。そして、価格も高くなった。 主食の米に、私たちはいつまで振り回されるのだろうか。

■代表的な品種「コシヒカリ」は暑さに弱い

新米の季節ということで、関西の米どころである京都・与謝野町へ向かった。日本の米作りの現場で何が起きているのか。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:ちょっと収量が少ないかも分からんで、これは。 コシヒカリのブランド米「京の豆っこ米」を育てる、米作り名人の小谷安博（おだに・やすひろ）さん（67歳）。 日本の作付け面積の3割を占めるコシヒカリは、暑さに弱いのが欠点だ。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:穂が短い。穂が長いと沢山ついとるわけでな。こうべを垂れるみたいにダラ～っとなってくれたら…。なってないやろ。ダラ～っと、こうなったら、ようけ（たくさん）あるわ。 今年の猛暑に、さすがの名人も参っていた。 乾燥させた後、籾（もみ）を取る作業をしてみると、「コシヒカリ」としては出荷できない“くず米”が次々と…。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:これがカメムシの被害。赤いのは“ヤケ米（着色粒）”。 小谷さんが収穫した米のうち、1割がくず米に。暑さゆえに、質のいい米の収穫量が減ってしまうのだ。 ここまで収穫量が減ってしまったわけは? Q.白い点々は何ですか? コシヒカリ農家 小谷安博さん:花ですね。米の花（おしべ）。 8月、稲の穂が出てくる出穂期（しゅっすいき）と呼ばれるこの時期は農家にとって、収穫を左右する緊張の時。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:出穂してから2週間くらい高温になると、米の品質が悪くなったり、収量が減ったりするんですけど、今年はどうでしょうね。 この日、豊岡の1日の平均気温は30.8度。出穂期は、1日の平均気温が27度以下になるのが理想とされているが、近畿地方では難しいのが現状だ。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:あ～…大変だわ!人が家の中でクーラーの部屋でテレビ見とる。今年だったらオリンピック、普通だったら野球。この時期に一生懸命せんと。 田植えの時期をずらしてみるなど、気候の影響を最小限に抑えようと試行錯誤を重ねるものの、有効な手立ては見つかっていない。 それでも、くず米を除いたお米が炊き上がると…。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:いただきます。おいしい!新米の香りがするわ。 そして、思わぬ影響も。去年の米不足から、需要と供給のバランスが崩れたことで今年、新米の取引価格は全国的に上がったのだ。 小谷さんの育てたコシヒカリ「京の豆っこ米」は、去年の1.5倍の価格で出荷できた。 コシヒカリ農家 小谷安博さん:ありがたい。去年のままだったら赤字じゃないですか。収量は少ない、価格も低いといったら赤字です。 その結果、消費者にとって、品不足の後に待っていたのが、突然の高騰。 われわれはどこまで翻弄されるのだろうか?