福西崇史が今の日本代表について語る

不動のボランチとしてジュビロ磐田の黄金期を支え、２００６年開催のドイツワールドカップには、日本代表の中心メンバーとして出場。日本のサッカーが世界水準へと飛躍していく瞬間をピッチの中央から見つめていた福西崇史さん。 そんな福西さんの目に今の日本サッカーはどのように映っているのか？　今回から全４回にわたり、今の日本代表やＪリーグについて、ご自身の現役時代のお話も交え語っていただく。 第１回目は、２０２２年開催のカタールＷ杯に向け重要な１年を迎えた日本代表について。コロナ禍という未曾有の状況下で開催された、昨年の親善試合を福西さんはどう見たか？ ――今年は東京五輪や、２０２２年カタールＷ杯アジア２次予選・最終予選が行なわれる予定です。日本代表、五輪代表にとって大事な一年が幕を開けました。 福西　東京五輪から２０２２年冬のカタールＷ杯に向けて日本サッカーが盛り上がっていくためには、やっぱり東京五輪での成功は欠かせません。なんとしてもメダルを獲得してもらいサッカーの注目度を高めてもらいたいですね。 そして、五輪代表の主力選手たちが五輪後にＡ代表へ加わって、日本代表を活性化させてほしいと思います。 ――その日本代表は、昨年は１０月、１１月にヨーロッパで国際親善試合を４試合行ないました。１０月はカメルーンと０－０の引き分け、コートジボワールには１－０で勝利。１１月はパナマに１－０で勝利し、メキシコには０－２で敗れました。福西さんは、この４試合にどのような感想をお持ちになりましたか？ 福西　まずは試合をできたことが大きかったですね。森保（一）監督が１年振りとなる日本代表活動にどう臨むかに注目していたのですが、いきなり次のステップに進むのではなく、これまでの復習をしたように見えました。選手たちがチームとしての流れを再確認できたのはよかったと思います。 もしこの４試合を行なえていなかったら、３月２５日から再開されるＷ杯アジア２次予選は、日本代表の活動としては２０１９年冬以来となっていました。 試合中に選手たちが戦い方を修正しようとなったときに、それだと立ち戻る場所が古すぎて曖昧になってしまう恐れもあった。その点でコロナ禍のなかでも代表活動が行なえたのは大きかったということです。 ――試合の内容は、どう評価されましたか。 福西　これまで３バックはやっていなかった割にはよかったと感じました。限られたメンバーであれだけ抑え込めるなら相手に応じて３バックを使う選択肢もありますね。ただ、メキシコ戦のように両ＷＢが守りに入ってしまうと、前線の人数が足りなくなって押し返せなくなる。そういう課題が浮き彫りになったのも試合で試せたからこそ。選手個々の能力は見えましたし、システムのなかでやれること、やれないことの線引きができたのは大きな収穫でした。